मैं लिख चुका हूँ कि आदमियों ने पहले-पहल बड़ी-बड़ी नदियों के पास और उपजाऊ घाटियों में बस्तियाँ बनाई जहाँ उन्हें खाने की चीज़ें और पानी इफ़रात से मिल सकता था। उनके बड़े-बड़े शहर नदियों के किनारे पर थे। तुमने इनमें से बाज मशहूर पुराने शहरों का नाम सुना होगा। मेसोपोटैमिया में बाबुल, नेनुवा और असुर नाम के शहर थे। लेकिन इनमें से किसी शहर का अब पता नहीं है। हाँ, अगर बालू या मिट्टी में गहरी खुदाई होती है तो कभी-कभी उनके खंडहर मिल जाते हैं। इन हज़ारों बरसों में वे पूरी तरह मिट्टी और बालू से ढक गए और उनका कोई निशान भी नहीं मिलता। बाज जगहों में इन ढके हुए शहरों के ठीक ऊपर नए शहर बस गए। जो लोग इन पुराने शहरों की खोज कर रहे हैं उन्हें गहरी खुदाई करनी पड़ी है और कभी-कभी तले ऊपर कई शहर मिले हैं। यह बात नहीं है कि ये शहर एक साथ ही तले ऊपर रहे हों। एक शहर सैकड़ों वर्षों तक आबाद रहा होगा, लोग वहाँ पैदा हुए होंगे और मरे होंगे और कई पुश्तों तक यही सिलसिला जारी रहा होगा। धीरे-धीरे शहर की आबादी घटने लगी होगी और वह वीरान हो गया होगा। आख़िर वहाँ कोई न रह गया होगा और शहर मलबे का एक ढेर बन गया होगा। तब उस पर बालू और गर्द जमने लगी होगी और यह शहर उसके नीचे ढक गए होंगे क्योंकि कोई आदमी सफ़ाई करने वाला न था। एक मुद्दत के बाद सारा शहर बालू और मिट्टी से ढक गया होगा और लोगों को इस बात की याद भी न रही होगी कि यहाँ कोई शहर था। सैकड़ों बरस गुज़र गए होंगे तब नए आदमियों ने आकर नया शहर बसाया होगा। और यह नया शहर भी कुछ दिनों के बाद पुराना हो गया होगा। एक ज़माने के बाद वह भी बालू और धूल के नीचे ग़ायब हो गया होगा। यही सबब है कि कभी-कभी हमें कई शहरों के खंडहर ऊपर-नीचे मिलते हैं। यह हालत ख़ासकर बलुई जगहों में हुई होगी क्योंकि बालू हर चीज़ पर जल्दी से जम जाती है।
कितनी अजीब बात है कि एक के बाद दूसरे शहर बनें, मर्दों, औरतों और बच्चों के जमघटों से गुलज़ार हों और तब धीरे-धीरे उजड़ जाएँ और जहाँ ये पुराने शहर थे वहाँ नए शहर बसें और नए-नए आदमी आकर वहाँ आबाद हों। फिर उनका भी ख़ात्मा हो जाए और शहर का कोई निशान न रहे। मैं तो इन शहरों का हाल दो चार ज़ुल्मों में लिख रहा हूँ, लेकिन सोचो कि इन शहरों के बनने और बिगड़ने और उनकी जगह नए शहरों के बनने में कितने युग बीत गए होंगे। जब कोई आदमी सत्तर या अस्सी साल का हो जाता है, तो हम उसे बुड्ढा कहते हैं। लेकिन उन हज़ारों बरसों के सामने सत्तर या अस्सी साल क्या है? जब ये शहर रहे होंगे उनमें कितने छोटे-छोटे बच्चे बूढ़े होकर मर गए होंगे और कई पीढ़ियाँ गुज़र गई होंगी। और अब बाबुल और नेनुवा का सिर्फ़ नाम बाक़ी रह गया है। एक दूसरा बहुत पुराना शहर दमिश्क था। लेकिन दमिश्क वीरान नहीं हुआ। वह अब तक मौजूद है और बड़ा शहर है। कुछ लोगों का ख़याल है कि दमिश्क दुनिया का सबसे पुराना शहर है। हिंदुस्तान में भी बड़े-बड़े शहर नदियों के किनारे ही पर हैं। सबसे पुराने शहरों में एक का नाम इंद्रप्रस्थ था जो कहीं देहली के आसपास था, लेकिन इंद्रप्रस्थ का अब निशान भी नहीं है। बनारस या काशी भी बड़ा पुराना शहर है, शायद दुनिया के सबसे पुराने शहरों में हो। इलाहाबाद, कानपुर और पटना और बहुत से दूसरे शहर जो तुम्हें ख़ुद याद होंगे नदियों ही के किनारे हैं। लेकिन ये बहुत पुराने नहीं हैं। हाँ, प्रयाग इलाहाबाद और पटना जिसका पुराना नाम पाटलिपुत्र था कुछ पुराने हैं।
इसी तरह चीन में भी पुराने शहर हैं।
main likh chuka hoon ki adamiyon ne pahile pahil baDi baDi nadiyon ke paas aur upjau ghatiyon mein bastiyan banai jahan unhen khane ki chizen aur pani ifraat se mil sakta tha. unke baDe baDe shahr nadiyon ke kinare par the. tumne inmen se baaj mashhur purane shahron ka naam suna hoga. sesopotemiya mein babul, nenuva aur asur naam ke shahr the. lekin inmen se kisi shahr ka ab pata nahin hai. haan, agar balu ya mitti mein gahri khudai hoti hai to kabhi kabhi unke khanDhar mil jate hain. in hazaron barson mein ve puri tarah mitti aur balu se Dhak ge aur unka koi nishan bhi nahin milta. baaj jaghon mein in Dhake hue shahron ke theek uupar ne shahr bas ge. jo log in purane shahron ki khoj kar rahe hain unhen gahri khudai karni paDi hai aur kabhi kabhi tale uupar kai shahr mile hain. ye baat nahin hai ki ye shahr ek saath hi tale uupar rahe hon. ek shahr saikDon varshon tak abad raha hoga, log vahan paida hue honge aur mare honge aur kai pushton tak yahi silsila jari raha hoga. dhire dhire shahr ki abadi ghatne lagi hogi aur wo viran ho gaya hoga. akhir vahan koi na rah gaya hoga aur shahr malve ka ek Dher ban gaya hoga. tab us par balu aur gard jamne lagi hogi aur ye shahr uske niche Dhak ge honge kyonki koi adami safai karne vala na tha. ek muddat ke baad sara shahr balu aur mitti se Dhak gaya hoga aur logon ko is baat ki yaad bhi na rahi hogi ki yahan koi shahr tha. saikDon baras guzar ge honge tab ne adamiyon ne aakar naya shahr basaya hoga. aur ye naya shahr bhi kuch dinon ke baad purana ho gaya hoga. ek zamane ke baad wo bhi balu aur dhool ke niche ghayab ho gaya hoga. yahi sabab hai ki kabhi kabhi hamein kai shahron ke khanDhar uupar niche milte hain. ye haalat khaskar balui jaghon mein hui hogi kyonki balu har cheez par jaldi se jam jati hai.
kitni ajib baat hai ki ek ke baad dusre shahr banen, mardon, aurton aur bachchon ke jamaghton se gulzar hon aur tab dhire dhire ujaD jayen aur jahan ye purane shahr the vahan ne shahr basen aur ne ne adami aakar vahan abad hon. phir unka bhi khatma ho jaye aur shahr ka koi nishan na rahe. main to in shahron ka haal do chaar zulmon mein likh raha hoon, lekin socho ki in shahron ke banne aur bigaDne aur unki jagah ne shahron ke banne mein kitne yug beet ge honge. jab koi adami sattar uya assi saal ka ho jata hai, to hum use buDDha kahte hain. lekin un hazaron barson ke samne sattar ya assi saal kya hai? jab ye shahr rahe honge unmen kitne chhote chhote bachche buDhe hokar mar ge honge aur kai piDhiyan guzar gai hongi. aur ab babul aur nenuva ka sirf naam baqi rah gaya hai. ek dusra bahut purana shahr damishk tha. lekin damishk viran nahin hua. wo ab tak maujud hai aur baDa shahr hai. kuch logon ka khayal hai ki damishk duniya ka sabse purana shahr hai. hindustan mein bhi baDe baDe shahr nadiyon ke kinare hi par hain. sabse purane shahron mein ek ka naam indraprastha tha jo kahin dehli ke asapas tha, lekin indraprastha ka ab nishan bhi nahin hai. banaras ya kashi bhi baDa purana shahr hai, shayad duniya ke sabse purane shahron mein ho. ilahabad, kanpur aur patna aur bahut se dusre shahr jo tumhein khud yaad honge nadiyon hi ke kinare hain. lekin ye bahut purane nahin hain. haan, prayag ilahabad aur patna jiska purana naam pataliputr tha kuch purane hain.
isi tarah cheen mein bhi purane shahr hain.
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