पाटिल ग़रीब आदमी था, पर उसकी पत्नी उसे बहुत चाहती थी। उनके पास दो भैंसें थीं। उम्र के साथ-साथ उनकी ग़रीबी भी बढ़ती गई। एक दिन पाटिल की पत्नी ने उससे कहा, “एक भैंस को हाट में बेच दें तो कैसा रहे? हाथ में कुछ पैसा आ जाएगा।”
अगले दिन सुबह पाटिल पास के गाँव की हाट में भैंस बेचने के लिए चल पड़ा। रास्ते में उसे एक आदमी मिला जो अपना घोड़ा बेचने के लिए उसी हाट में जा रहा था। पाटिल ने उसे बताया कि वह अपनी भैंस बेचने जा रहा है। उस आदमी ने भैंस को एक नज़र देखा। बोला, “इसके लिए इतनी दूर जाने की क्या ज़रूरत है? भैंस मुझे दे दो और मेरा घोड़ा ले लो।”
पाटिल ने सोचा, “ठीक तो है! घोड़े की सार-संभाल में कम झंझट है। बच्चे सवारी भी कर सकेंगे।” सो उसने घोड़े से भैंस की अदला-बदली कर ली।
घोड़े पर बैठकर वह उसे हाट की ओर ले जाने लगा तो उसे पता चला कि घोड़ा अंधा है। थोड़ा आगे उसे एक आदमी मिला जिसके पास एक गाय थी।
“बाबा, घोड़े को लेकर कहाँ जा रहे हो?”
“मैं अपनी बूढ़ी भैंस को बेचने हाट जा रहा था, पर मैंने घोड़े से उसकी अदला-बदली कर ली। लेकिन यह अंधा है।”
“मेरी गाय बहुत सीधी है। ख़ूब दूध देती है। चाहो तो यह ले लो और मुझे घोड़ा दे दो। मुझे घोड़े की ज़रूरत भी है।”
पाटिल को गाय देखने-भालने में अच्छी लगी। गाय की देखभाल घोड़े से आसान है। वह अदला-बदली के लिए राज़ी हो गया। पर यह पता चलने में उसे अधिक देर नहीं लगी कि गाय एक पाँव से लंगड़ी है।
थोड़ी देर बाद उसे बकरी को ले जाता एक आदमी मिला। उसने पाटिल से पूछा कि वह कहाँ जा रहा है तो उसने कहा, “मैं हाट में भैंस बेचने जा रहा था। रास्ते में मैंने उसे अंधे घोड़े से बदल लिया। उस घोड़े के बदले अब मेरे पास यह लंगड़ी गाय है। मुझे इसे बेचना होगा।”
“बेचने की क्या ज़रूरत है? मुझे गाय चाहिए। तुम मेरी बकरी ले लो और गाय मुझे दे दो।” उस आदमी ने कहा।
पाटिल ने बकरी को हाँका तो उसने देखा कि वह बीमार है। वह हाट में पहुँचा तो उसने बगल में मुर्ग़ा दबाए एक आदमी को देखा। पाटिल ने उसे बकरी देकर मुर्ग़ा ले लिया।
अब तक दोपहर हो गई थी। पाटिल के पेट में चूहे कूदने लगे। पर उसकी अंटी में एक भी पैसा नहीं था। सो उसने एक रुपए में मुर्ग़े को हाट में बेच दिया। उस रुपए से उसने खाना ख़रीदा और तालाब में हाथ-मुँह धोकर पीपल के नीचे खाने बैठा। उसने पहला कौर तोड़ा और उसे मुँह में डालने जा ही जा रहा था कि जाने कहाँ से लीर-लीर कपड़े पहने एक भिखारी आया और बोला, “कई दिनों से मैंने एक दाना भी नहीं खाया। एक रोटी दे दो। बड़ी दया होगी।” पाटिल पसीज गया। भिखारी भूखा रहे और वह ठूँस-ठूँसकर खाए यह उससे नहीं होगा। उसने खाने की पूरी पत्तल भिखारी को दे दी और घर लौट आया।
उसकी पत्नी उसकी राह देख रही थी। वह घर पहुँचा तब तक पत्नी बच्चों को खिला-पिलाकर फारिग हो गई थी। उसने पति से पूछा, “हो आए? भैंस कितने में बिकी? क्या बात है, तुम्हारा मुँह क्यों उतरा हुआ है?”
पाटिल ने कहा, “बताता हूँ, ज़रा दम तो लेने दो!”
पत्नी ने उसे पानी पिलाया। पानी पीकर पाटिल ने कहना शुरू किया, “मैंने भैंस को बेचा नहीं। उसके बदले एक घोड़ा ले लिया।”
“अच्छा किया। कहाँ है वह? बच्चो, देखो, तुम्हारे बापू घोड़ा लाए हैं।”
“ठहरो! घोड़ा नहीं है। उसके बदले मैंने गाय ले ली।”
“यह तो और भी अच्छा है। कब से मेरी गाय की साध थी। बच्चों की गाय बच्चो, बाहर जाकर देखो, तुम्हारे बापू गाय लाए हैं।”
“ठहरो, ठहरो! मैं गाय घर लाना चाहता था, पर उसके बदले मैंने बकरी ले ली।”
“बकरी तो और भी अच्छी है। बकरी का दूध बच्चों के लिए अमृत है और उसकी कुछ देखभाल भी नहीं करनी पड़ती। वह आप ही चर आती है। बच्चो, देखो तो सही, नई बकरी कैसी है!”
“पहले पूरी बात तो सुनो! बकरी के बदले मैंने एक मुर्ग़ा ले लिया।” बेचारे पाटिल ने कहा।
“ठीक किया। तड़के वह हमें जगा दिया करेगा। कहाँ है वह? चलो, सब चलकर देखते हैं”, पत्नी ने उत्सुकता से कहा।
“थोड़ा धीरज रखो! मुर्ग़ा मैं नहीं लाया। मुझे ज़ोरों की भूख लगी, सो मैंने मुर्ग़ा एक रुपए में बेच दिया और कुछ खाने को ख़रीद लिया।”
भली पत्नी ने कहा, “कोई बात नहीं। मुर्ग़े का हम क्या करते? अच्छा किया जो तुम भूखे नहीं रहे। इतनी मेहनत के बाद तुम्हें भूखा रहना भी नहीं चाहिए था!”
“मेहरबानी करके पहले पूरी बात तो सुनो! मैं खाना शुरू करने वाला ही था कि एक भिखारी आया। बोला कि वह कई दिनों से भूखा है। सो मैंने सारा खाना उसे दे दिया और घर आ गया।
“और तुमने कुछ नहीं खाया? च्च-च्च! पर तुमने ठीक किया। खाते समय भिखारी को लौटाया भी तो नहीं जाता! चलो, हाथ-मुँह धो लो, मैं खाने को लाती हूँ,” पत्नी ने कहा और उसे खाना परोसा।
अगले दिन सुबह पाटिल उठा और झोंपड़ी का दरवाज़ा खोला तो उसने जो देखा उससे वह दंग रह गया। उसने पत्नी को आवाज़ दी। उसके दरवाज़े के आगे कई जानवर खड़े थे। एक भैंस जो बूढ़ी नहीं थी। एक घोड़ा जो अंधा नहीं था। एक गाय जो लंगड़ी नहीं थी। एक बकरी जो मोटी-ताज़ी और स्वस्थ थी और एक कलगी वाला शानदार मुर्ग़ा। साथ ही एक पत्तल जिस पर चमचमाता हुआ एक रुपया रखा था। पाटिल की घरवाली ने श्रद्धामय विस्मय से कहा, “इन्हें यहाँ कौन लाया? वह भिखारी तो नहीं जिसे कल तुमने खाना खिलाया था?”
पाटिल ने कहा, “हाँ, वह भिखारी! ज़रूर वह भगवान होगा! हाँ, ज़रूर ही!”
patil gharib adami tha, par uski patni use bahut chahti thi. unke paas do bhainsen theen. umr ke saath saath unki gharibi bhi baDhti gai. ek din patil ki patni ne usse kaha, “ek bhains ko haat mein bech den to kaisa rahe? haath mein kuch paisa aa jayega. ”
agle din subah patil paas ke gaanv ki haat mein bhains bechne ke liye chal paDa. raste mein use ek adami mila jo apna ghoDa bechne ke liye usi haat mein ja raha tha. patil ne use bataya ki wo apni bhains bechne ja raha hai. us adami ne bhains ko ek nazar dekha. bola, “iske liye itni door jane ki kya zarurat hai? bhains mujhe de do aur mera ghoDa le lo. ”
patil ne socha, “theek to hai! ghoDe ki saar sambhal mein kam jhanjhat hai. bachche savari bhi kar sakenge. ” so usne ghoDe se bhains ki adla badli kar li.
ghoDe par baithkar wo use haat ki or le jane laga to use pata chala kin ghoDa andha hai. thoDa aage use ek adami mila jiske paas ek gaay thi.
“baba, ghoDe ko lekar kahan ja rahe ho?”
“main apni buDhi bhains ko bechne haat ja raha tha, par mainne ghoDe se uski adla badli kar li. lekin ye andha hai. ”
“meri gaay bahut sidhi hai. khoob doodh deti hai. chaho to ye le lo aur mujhe ghoDa de do. mujhe ghoDe ki zarurat bhi hai. ”
patil ko gaay dekhne bhalne mein achchhi lagi. gaay ki dekhbhal ghoDe se asan hai. wo adla badli ke liye raji ho gaya. par ye pata chalne mein use adhik der nahin lagi ki gaay ek paanv se langDi hai.
thoDi der baad use bakri ko le jata ek adami mila. usne patil se puchha ki wo kahan ja raha hai to usne kaha, “main haat mein bhains bechne ja raha tha. raste mein mainne use andhe ghoDe se badal liya. us ghoDe ke badle ab mere paas ye langDi gaay hai. mujhe ise bechna hoga. ”
“bechne ki kya zarurat hai? mujhe gaay chahiye. tum meri bakri le lo aur gaay mujhe de do. ” us adami ne kaha.
patil ne bakri ko hanka to usne dekha ki wo bimar hai. wo haat mein pahuncha to usne bagal mein murgha dabaye ek adami ko dekha. patil ne use bakri dekar murgha le liya.
ab tak dopahar ho gai thi. patil ke pet mein chuhe kudne lage. par uski anti mein ek bhi paisa nahin tha. so usne ek rupe mein murghe ko haat mein bech diya. us rupe se usne khana kharida aur talab mein haath munh dhokar pipal ke niche khane baitha. usne pahla kaur toDa aur use munh mein Dalne ja hi ja raha tha ki jane kahan se leer leer kapDe pahne ek bhikhari aaya aur bola, “kai dinon se mainne ek dana bhi nahin khaya. ek roti de do. baDi daya hogi. ” patil pasij gaya. bhikhari bhukha rahe aur wo thoons thunsakar khaye ye usse nahin hoga. usne khane ki puri pattal bhikhari ko de di aur ghar laut aaya.
uski patni uski raah dekh rahi thi. wo ghar pahuncha tab tak patni bachchon ko khila pilakar pharig ho gai thi. usne pati se puchha, “ho aaye? bhains kitne mein biki? kya baat hai, tumhara munh kyon utra hua hai?”
patil ne kaha, “batata hoon, zara dam to lene do!”
patni ne use pani pilaya. pani pikar patil ne kahna shuru kiya, “mainne bhains ko becha nahin. uske badle ek ghoDa le liya. ”
“yah to aur bhi achchha hai. kab se meri gaay ki saadh thi. bachchon ko gaay bachcho, bahar jakar dekho, tumhare bapu gaay laye hain. ”
“thahro, thahro! main gaay ghar lana chahta tha, par uske badle mainne bakri le li. ”
“bakri to aur bhi achchhi hai. bakri ka doodh bachchon ke liye amrit hai aur uski kuch dekhbhal bhi nahin karni paDti. wo aap hi char aati hai. bachcho, dekho to sahi, nai bakri kaisi hai!”
“pahle puri baat to suno! bakri ke badle mainne ek murgha le liya. ” bechare patil ne kaha.
“theek kiya. taDke wo hamein jaga diya karega. kahan hai vah? chalo, sab chalkar dekhte hain”, patni ne utsukta se kaha.
“thoDa dhiraj rakho! murgha main nahin laya. mujhe zoron ki bhookh lagi, so mainne murgha ek rupe mein bech diya aur kuch khane ko kharid liya. ”
bhali patni ne kaha, “koi baat nahin. murghe ka hum kya karte? achchha kiya jo tum bhukhe nahin rahe. itni mehnat ke baad tumhein bhukha rahna bhi nahin chahiye tha!”
“mehrbani karke pahle puri baat to suno! main khana shuru karne vala hi tha ki ek bhikhari aaya. bola ki wo kai dinon se bhukha hai. so mainne sara khana use de diya aur ghar aa gaya.
“aur tumne kuch nahin khaya? chch chch! par tumne theek kiya. khate samay bhikhari ko lautaya bhi to nahin jata! chalo, haath munh dho lo, main khane ko lati hoon,” patni ne kaha aur use khana parosa.
agle din subah patil utha aur jhopDi ka darvaza khola to usne jo dekha usse wo dang rah gaya. usne patni ko avaz di. uske darvaze ke aage kai janvar khaDe the ek bhains jo buDhi nahin thi. ek ghoDa jo andha nahin tha. ek gaay jo langDi nahin thi. ek bakri jo moti tazi aur svasth thi aur ek kalgi vala shanadar murgha. saath hi ek pattal jis par chamachmata hua ek rupya rakha tha. patil ki gharvali ne shraddhamay vismay se kaha, “inhen yahan kaun laya? wo bhikhari to nahin jise kal tumne khana khilaya tha?”
patil ne kaha, “haan, wo bhikhari! zarur wo bhagvan hoga! haan, zarur hee!”
patil gharib adami tha, par uski patni use bahut chahti thi. unke paas do bhainsen theen. umr ke saath saath unki gharibi bhi baDhti gai. ek din patil ki patni ne usse kaha, “ek bhains ko haat mein bech den to kaisa rahe? haath mein kuch paisa aa jayega. ”
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ghoDe par baithkar wo use haat ki or le jane laga to use pata chala kin ghoDa andha hai. thoDa aage use ek adami mila jiske paas ek gaay thi.
“baba, ghoDe ko lekar kahan ja rahe ho?”
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