एक था राजा। वह जब हँसता था तो उसके शरीर से चमेली की ख़ुशबू फूटती थी।
यह ख़ुशबू कोसों दूर तक फैल जाती थी। इसलिए लोग उसे चमेली राजकुमार कहते थे। लेकिन यह ख़ुशबू तभी फूटती थी जब वह मन से हँसता था। अगर कोई उसके गुदगुदी करता या उसे हँसने के लिए विवश करता तो यह ख़ुशबू नहीं फूटती थी।
चमेली राजकुमार का राज्य छोटा था। वह एक बड़े राजा के अधीन था। उस राजा ने उसकी इस अपूर्व शक्ति के बारे में सुना। इसे राजा ख़ुद देखना चाहता था। सो उसने चमेली राजकुमार को अपने दरबार में तलब किया और हँसने के लिए कहा। पर आदेश से हँसी आए तो कैसे! चमेली राजकुमार ने भरसक चेष्टा की, पर हँसी नहीं आई सो नहीं ही आई। राजा के ग़ुस्से की सीमा न रही। उसे लगा कि चमेली राजकुमार उसकी अवज्ञा कर रहा है। उसने चमेली राजकुमार को क़ैद में डाल दिया।
क़ैदख़ाने के ऐन सामने एक अपाहिज की झोंपड़ी थी। वहाँ की रानी उस अपाहिज को जी-जान से चाहती थी। वह रोज़ रात को उससे मिलने आती थी। चमेली राजकुमार खिड़की से उसे आते-जाते देखता था।
“जो हो, उसे क्या!” यह सोचकर चमेली राजकुमार ने किसी से इसकी चर्चा नहीं की। एक रात रानी को आने में देर हो गई। काफ़ी इंतज़ार के बाद वह आई तो मारे ग़ुस्से के अपाहिज अपने ठूँठे हाथ और कटे पाँव से उसे मारने लगा। पर रानी ने चूँ तक नहीं की। वह रुका तो रानी ने कटोरदान खोला और बड़े प्यार से उसके लिए राजसी पकवान परोसे।
थोड़ी देर बाद अपने क्रूर बरताव पर पछताते हुए अपाहिज ने कोमलता से पूछा, “ज़्यादा लगी तो नहीं? बहुत नाराज़ हो?”
रानी ने कहा, “अरे नहीं, उलटे मुझे बहुत मज़ा आया। लगा जैसे चौदहों भुवन के दर्शन हो गए हों।”
अपाहिज की झोंपड़ी के आगे बने छप्पर के नीचे एक ग़रीब धोबी ठंड से गुड़ी-मुड़ी हुआ पड़ा था। उसका गधा खो गया था। पिछले चार-पाँच दिन से वह उसे ढूँढ-ढूँढ़ कर हलकान हो गया था, पर अकारथ। वह निराश हो चला था। रानी की बात सुनकर उसके दिल में आशा का संचार हुआ। “इसने चौदहों लोक देखे हैं तो मेरा गधा भी ज़रूर देखा होगा” यह सोचकर उसने ज़ोर से पूछा, “भली मानुस, क्या तुम्हें कहीं मेरा गधा दिखा?”
चमेली राजकुमार अपनी कोठरी से सब सुन रहा था। धोबी की बात सुनकर उसकी हँसी रोके न रुकी। रात के सन्नाटे में उसके ठहाके गूँज उठे। हवा में कोसों दूर तक चमेली की ख़ुशबू घुल गई।
सुबह होने में अभी लगभग डेढ़ पहर की देर थी, लेकिन क़ैदख़ाने के पहरेदार उसी समय भागे-भागे राजा के पास गए और उसे चमेली राजकुमार के हँसने और चारों तरफ़ चमेली की सुवास फैलने की बात बताई। राजा भी सुबह का इंतज़ार न कर सका। उसने तुरंत चमेली राजकुमार को महल में बुलवाया। पूछा, “उस दिन मैंने तुमसे इतना कहा, पर तुम नहीं हँसे। अब आधी रात को ऐसा क्या हो गया जो तुम हँसे बिना न रह सके?”
चमेली राजकुमार ने बहुत आनाकानी की, पर राजा के बार-बार कहने पर उसे सच बताना पड़ा। पूरी बात सुनकर राजा ने दो आदेश दिए। पहला यह कि चमेली राजकुमार को ससम्मान उसकी राजधानी पहुँचा दिया जाए और दूसरा यह कि रानी को चूने के भट्ठे में फेंक दिया जाए।
ek tha raja. wo jab hansta tha to uske sharir se chameli ki khushbu phutti thi.
ye khushbu koson door tak phail jati thi. isliye log use chameli rajakumar kahte the. lekin ye khushbu tabhi phutti thi jab wo man se hansta tha. agar koi uske gudgudi karta ya use hansne ke liye vivash karta to ye khushbu nahin phutti thi.
chameli rajakumar ka rajya chhota tha. wo ek baDe raja ke adhin tha. us raja ne uski is apurv shakti ke bare mein suna. ise raja khud dekhana chahta tha. so usne chameli rajakumar ko apne darbar mein talab kiya aur hansne ke liye kaha. par adesh se hansi aaye to kaise! chameli rajakumar ne bharsak cheshta ki, par hansi nahin aai so nahin hi aai. raja ke ghusse ki sima na rahi. use laga ki chameli rajakumar uski avagya kar raha hai. usne chameli rajakumar ko qaid mein Daal diya.
qaidkhane ke ain samne ek apahij ki jhopDi thi. vahan ki rani us apahij ko ji jaan se chahti thi. wo roz raat ko usse milne aati thi. chameli rajakumar khiDki se use aate jate dekhta tha.
“jo ho, use kyaa!” ye sochkar chameli rajakumar ne kisi se iski charcha nahin ki. ek raat rani ko aane mein der ho gai. kafi intzaar ke baad wo aai to mare ghusse ke apahij apne thunthe haath aur kate paanv se use marne laga. par rani ne choon tak nahin ki. wo ruka to rani ne katordan khola aur baDe pyaar se uske liye rajasi pakvan parose.
thoDi der baad apne kroor bartav par pachhtate hue apahij ne komalta se puchha, “zyada lagi to nahin? bahut naraz ho?”
rani ne kaha, “are nahin, ulte mujhe bahut maza aaya. laga jaise chaudhon bhuvan ke darshan ho ge hon. ”
apahij ki jhopDi ke aage bane chhappar ke niche ek gharib dhobi thanD se guDi muDi hua paDa tha. uska gadha kho gaya tha. pichhle chaar paanch din se wo use DhoonDh DhoonDh kar halkan ho gaya tha, par akarath. wo nirash ho chala tha. rani ki baat sunkar uske dil mein aasha ka sanchar hua. “isne chaudhon lok dekhe hain to mera gadha bhi jarur dekha hoga” ye sochkar usne zor se puchha, “bhali manus, kya tumhein kahin mera gadha dikha?”
chameli rajakumar apni kothari se sab sun raha tha. dhobi ki baat sunkar uski hansi roke na ruki. raat ke sannate mein uske thahake goonj uthe. hava mein koson door tak chameli ki khushbu ghul gai.
subah hone mein abhi lagbhag DeDh pahar ki der thi, lekin qaidkhane ke pahredar usi samay bhage bhage raja ke paas ge aur use chameli rajakumar ke hansne aur charon taraf chameli ki suvas phailne ki baat batai. raja bhi subah ka intzaar na kar saka. usne turant chameli rajakumar ko mahl mein bulvaya. puchha, “us din mainne tumse itna kaha, par tum nahin hanse. ab aadhi raat ko aisa kya ho gaya jo tum hanse bina na rah sake?”
chameli rajakumar ne bahut anakani ki, par raja ke baar baar kahne par use sach batana paDa. puri baat sunkar raja ne do adesh diye. pahla ye ki chameli rajakumar ko sasamman uski rajdhani pahuncha diya jaye aur dusra ye ki rani ko chune ke bhatthe mein phenk diya jaye.
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