कमला-बलान नदी के किनारे पर बसा मिथिला का एक गाँव है—भरवारा और बड़की पोखर के निकट जो उंचका डीह है, वहीं गोनू झा का जन्म हुआ था। गोनू झा की चालाकी का क़िस्सा केवल मिथिलांचल में ही नहीं बल्कि पूरे बिहार में प्रसिद्ध है। किसी स्कूल-कॉलेज में पढ़ने नहीं गए पर भगवान का आशीर्वाद था कि वे शास्त्रार्थ में निपुण थे। अपनी हाज़िरजवाबी और चतुराई से बड़े-बड़े विद्वानों को धूल चटा देते थे।
गोनू झा की चालाकी से गाँव के सभी लोग जलते थे पर सामने से सभी उनका गुणगान किया करते थे। गोनू झा की छठी ज्ञानेंद्रिय को यह शक था कि लोगों के प्यार में झूठ मिला हुआ रहता है। वे मेरा बनावटी गुणगान किया करते हैं। वह बहुत दिनों से अपने गाँव के लोगों के इस अनमोल प्यार की परीक्षा लेने की योजना बना रहे थे। अगर सिर्फ़ गाँव वालों की बात होती तो उतनी ज़्यादा परेशानी और चिंता की बात नहीं थी। मगर उन्हें तो अपने घर के लोगों की बातों में भी मिलावट की महक आती थी। इसलिए उन्होंने सोचा कि क्यों न इन सबके प्यार की परीक्षा ली जाए। एक ही तीर से कई शिकार करना इसी को कहते हैं।
अब उस योजना पर अमल करने की बारी थी। बहुत सोच-विचार के बाद गोनू झा एक दिन सुबह उठे नहीं। सूरज चढ़ गया छप्पर पर मगर गोनू झा ने बिछौना नहीं छोड़ा। उनकी पत्नी को थोड़ा अंदेशा हुआ। गईं जगाने तो, “दैय्या रे दैय्या... बाप रे बाप...।” झा जी के मुँह से तो झाग निकला हुआ था और बेचारे बिछौना से नीचे एक कोने में लुढ़के पड़े थे। उनकी पत्नी तो कलेजा पीट-पीटकर चिल्लाने लगी। बेटा भी माँ की आवाज़ सुनकर अपने बापू के पास जा पहुँचा। वहाँ का नज़ारा देखकर उसका कलेजा दहल गया। वह भी फफक-फफक कर रोने लगा। कहे जा रहा था, “कोई हमारा सब कुछ ले ले। बसे हमरे बाबूजी को लौटा दे।”
जैसे ही यह महादुखद ख़बर लोगों को पता चली, भीड़ लग गई। ख़बर सुनकर गोनू झा से उनको मरणोपरांत अपने ख़र्चे पर गंगा भेजने का वादा करने वाले मुखिया जी भी पहुँच गए। गौ दान का भरोसा दिलाने वाले सरपंच साहब भी लगे दोनों गोनू झा के बेटे को समझाने, “आ..हा..हा...! बड़े परतापी आदमी थे। पूरे ज़िला-जवार में उनका कोई ज़ोर नहीं। अब विधि का विधान यही था तो क्या किया जा सकता है।”
उधर ज़िंदगी भर उनका चिलम भरने वाला चिलमची रहा अकलू हजाम ज्ञान बाँट रहा था, “करनी देखो मरनी बेला। देखा आप लोगों ने कि जैसे उमर भर सबको बुरबक बनाते रहे वैसे ही चट-पट में अपना प्राण भी त्याग दिए। सारा भोग बाकिए रह गया।” सरपंच साहब उसकी पत्नी को दिलासा दे रहे थे, “झा जी बहुत धर्मात्मा आदमी थे। सीधे स्वर्ग गए। अब इनके पीछे रोने-पीटने का कौनो काम नहीं है। कुछ रुपया-पैसा रखे हैं तो गौ दान करा दीजिएगा। वैकुंठ मिलेगा।”
मुखिया जी ने बेटे को कहा, “जल्दी करो भाई, घर में लाश ज़्यादा देर तक नहीं रखनी चाहिए। ऊपर से मौसम भी ख़राब है। प्रभुआ और सीताराम को तुम्हरे गाछी में भेज दिया है पेड़ काटने। जल्दी से लेकर चलो।” इसके बाद दो आदमी झा जी को पकड़कर कमरे से बाहर निकालने लगे। लेकिन गोनू झा क़द-काठी में जितने बड़े थे, उनके घर का दरवाज़ा भी उतना ही छोटा था। अपन जिनगी में तो झा जी झुककर निकल जाते थे। लेकिन अभी तो लोग उन्हें बाहर निकाल ही नहीं पा रहे थे। तभी सूरज बाबू बोले, “अरे बिनेसरा! बढ़ई को बुलाओ। दरवाज़ा काट देगा।”
बिनेसरा तुरंत अपने औज़ार आरी-बंसिला लेकर हाज़िर हो गया। झा जी का बेटा बोला, “रुक हो बिनेसर भाई! बाबू जी तो अब रहे नहीं। उन्होंने बड़े शौक से यह दरवाज़ा बनवाया था। इसको काटने से उनकी आत्मा को भी तकलीफ़ होगी। अब तो बाबूजी स्वर्ग सिधार गए। शरीर तो उनका रहा नहीं। सो उनके पैर को बीच से काटकर छोटा कर दो। फिर आराम से निकल जाएँगे।”
“हूँ...” कर के बिनेसर बढ़ई जैसे ही पैर काटने के लिए घुटना पर आरी भिड़ाया कि गोनू झा फटाक से उठ बैठे... और बोले, “रुको! अभी हम मरे नहीं हैं। ये तो हम तुम सब लोगों की परीक्षा ले रहे थे कि ख़ाली मुँह पर ही चिकन-चिकन बात करते हो कि मरे के बाद भी!” अब तो मुखियाजी, सरपंच साहब, अकलू हजाम, बिनेसर बढ़ई, उनका अपना बेटा... सब का मुँह बासी जलेबी की तरह लटक गया। सबकी कलई जो खुल गई थी। गोनू झा नक़ली मरकर भी असली जी गए थे। बुरे वक़्त में ही हित और अहित की पहचान होती है।
kamla balan nadi ke kinare par basa mithila ka ek gaanv hai—bharvara aur baDki pokhar ke nikat jo unchka Deeh hai, vahin gonu jha ka janm hua tha. gonu jha ki chalaki ka qissa keval mithilanchal mein hi nahin balki pure bihar mein prasiddh hai. kisi skool kaulej mein paDhne nahin ge par bhagvan ka ashirvad tha ki ve shastrarth mein nipun the. apni hazirajvabi aur chaturai se baDe baDe vidvanon ko dhool chata dete the.
gonu jha ki chalaki se gaanv ke sabhi log jalte the par samne se sabhi unka gungan kiya karte the. gonu jha ki chhathi gyaan indriy ko ye shak tha ki logon ke pyaar mein jhooth mila hua rahta hai. ve mera banavati gungan kiya karte hain. wo bahut dinon se apne gaanv ke logon ke is anmol pyaar ki pariksha lene ki yojna bana rahe the. agar sirf gaanv valon ki baat hoti to utni zyada pareshani aur chinta ki baat nahin thi. magar unhen to apne ghar ke logon ki baton mein bhi milavat ki mahak aati thi. isliye unhonne socha ki kyon na in sabke pyaar ki pariksha li jaye. ek hi teer se kai shikar karna isi ko kahte hain.
ab us yojna par amal karne ki bari thi. bahut soch vichar ke baad gonu jha ek din subah uthe nahin. suraj chaDh gaya chhappar par magar gonu jha ne bichhauna nahin chhoDa. unki patni ko thoDa andesha hua. gain jagane to, “daiyya re daiyya. . . baap re baap. . . . ” jha ji ke munh se to jhaag nikla hua tha aur bechare bichhauna se niche ek kone mein luDhke paDe the. unki patni to kaleja peet pitkar chillane lagi. beta bhi maan ki avaz sunkar apne bapu ke paas ja pahuncha. vahan ka nazara dekhkar uska kaleja dahal gaya. wo bhi phaphak phaphak kar rone laga. kahe ja raha tha, “koi hamara sab kuch le le. base hamre babuji ko lauta de. ”
jaise hi ye maha dukhad khabar logon ko pata chali, bheeD lag gai. khabar sunkar gonu jha se unko marnoprant apne kharche par ganga bhejne ka vada karne vale mukhiya ji bhi pahunch ge. gau daan ka bharosa dilane vale sarpanch sahab bhi lage donon gonu jha ke bete ko samjhane, “a. . ha. . ha. . . ! baDe partapi adami the. pure jila javar mein unka koi jor nahin. ab vidhi ka vidhan yahi tha to kya kiya ja sakta hai. ”
udhar zindagi bhar unka chilam bharne vala chilamchi raha aklu hazam gyaan baant raha tha, “karni dekho marni bela. dekha aap logon ne ki jaise umar bhar sabko burbak banate rahe vaise hi chat pat mein apna praan bhi tyaag diye. sara bhog bakiye rah gaya. ” sarpanch sahab uski patni ko dilasa de rahe the, “jha ji bahut dharmatma adami the. sidhe svarg ge. ab inke pichhe rone pitne ka kauno kaam nahin hai. kuch rupya paisa rakhe hain to gau daan kara dijiyega. vaikunth milega. ”
mukhiya ji ne bete ko kaha, “jaldi karo bhai, ghar mein laash zyada der tak nahin rakhni chahiye. uupar se mausam bhi kharab hai. prabhua aur sitaram ko tumhre gachhi mein bhej diya hai peD katne. jaldi se lekar chalo. ” iske baad do adami jha ji ko pakaDkar kamre se bahar nikalne lage. lekin gonu jha qad kathi mein jitne baDe the, unke ghar ka darvaza bhi utna hi chhota tha. apan jingi mein to jha ji jhukkar nikal jate the. lekin abhi to log unhen bahar nikal hi nahin pa rahe the. tabhi suraj babu bole, “are binesra! baDhii ko bulao. darvaza kaat dega. ”
binesra turant apne auzar aari bansila lekar hazir ho gaya. jha ji ka beta bola, “ruk ho binesar bhai! babu ji to ab rahe nahin. unhonne baDe shauk se ye darvaza banvaya tha. isko katne se unki aatma ko bhi taklif hogi. ab to babuji svarg sidhar ge. sharir to unka raha nahin. so unke pair ko beech se katkar chhota kar do. phir aram se nikal jayenge. ”
“hoon. . . ” kar ke binesar baDhii jaise hi pair katne ke liye ghutna par aari bhiDaya ki gonu jha phatak se uth baithe. . . aur bole, “ruko! abhi hum mare nahin hain. ye to hum tum sab logon ki pariksha le rahe the ki khali munh par hi chikan chikan baat karte ho ki mare ke baad bhee!” ab to mukhiyaji, sarpanch sahab, aklu hazam, binesar baDhii, unka apna beta. . . sab ka munh basi jalebi ki tarah latak gaya. sabki kalii jo khul gai thi. gonu jha naqli markar bhi asli ji ge the. bure vaqt mein hi hit aur ahit ki pahchan hoti hai.
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