एक पंडित कहीं जा रहा था कि उसे खाँसी आई और उसने ज़मीन पर थूका। अपने कफ में सफ़ेद पंख देखकर वह दंग रह गया। उसके कुछ समझ में नहीं आया कि उसके कफ में पंख कहाँ से आया। वह चिंतित हो गया। ज्यों-ज्यों वह इस पर सोचता उसकी चिंता बढ़ती जाती। घर पहुँचते ही उसने पत्नी से कहा, “एक बात ने मुझे परेशान कर रखा है। पर यह बात तुम किसी से कहोगी तो नहीं?”
“मैं क्यों कहने लगी भला! किसी से नहीं कहूँगी, क़सम से!” तब पति ने उसे अपने कफ के सफ़ेद पंख के बारे में बताया।
पर पंडिताइन बात को पचा न सकी। उसका पेट फूलने लगा। पड़ोसन को देखते ही उसे कहना पड़ा, “सुनो, कैसी अजीब बात है...पर पहले तुम क़सम खाओ कि किसी से कहोगी नहीं! मैंने पति से वादा किया है कि यह बात मैं किसी को नहीं बताऊँगी।”
“क़सम से, किसी से नहीं कहूँगी। इधर की बात उधर कहने की मेरी आदत नहीं है, हाँ!”
“पक्की बात? किसी से कहोगी तो नहीं न?”
“तुम्हें भरोसा नहीं है तो रहने दो! मैंने तुम्हारी कौन-सी बात किसी से कही है, बोलो तो?”
पंडिताइन ने कहा, “ठीक है, बताती हूँ। तुम तो मेरी ख़ास सहेली हो। आज है न, वो घर आ रहे थे तो जानती हो उनके कफ में क्या निकला? उनके कफ से बगुले के पंख निकले, बहुत सारे! राम जाने उन्हें क्या हो गया है! मुझे बड़ी चिंता हो रही है।”
“अरी, इसमें चिंता की क्या बात है! ऐसा हो जाता है और फिर ठीक भी हो जाता है। यह बात और किसी से मत कहना। लोग बात का बतंगड़ बना देते हैं।”
पर स्वयं पड़ोसन से रहा न गया। घर आते ही वह इधर-उधर देखने लगी। यह बात किसी से नहीं कही तो उसका पेट फट जाएगा। एक सहेली के दिखते ही उसने बात उगल दी।
“पहले वादा करो कि किसी से कहोगी नहीं! मैंने पंडिताइन को वचन दिया है कि उसका राज़ मैं किसी को नहीं बताऊँगी। मालूम है आज क्या हुआ? पंडित को है न, आज मैदान में खाँसी आई तो उसके मुँह से पूरा बगुला निकला। मैं तो सोचती थी पंडित शाकाहारी होते हैं, पर देखो तो!”
सहेली को भरोसा नहीं हुआ, “पूरा बगुला? बगुला तो काफ़ी बड़ा होता है। खाया कैसे होगा अजब आदमी है! पर मैं किसी से नहीं कहूँगी, पतियारा रखो!”
इसके कुछ ही देर बाद एक और पड़ोसन से सुना कि पंडित के मुँह से फड़फड़ाते हुए कई बगुले निकले। साँझ होते-होते पूरे गाँव में ख़बर फैल गई कि पंडित के मुँह से झुँड के झुँड बगुले, सारस, क्रौंच और भी कई बड़े-बड़े पखेरू निकलते हैं। आस-पास के गाँवों में भी ख़बर फैल गई। जिसके पास बैलगाड़ियाँ थीं उन्होंने बैलगाड़ियाँ जोती और जिनके पास नहीं थीं वे पैदल ही पंडित के गाँव की ओर यह विकट चमत्कार देखने के लिए चल पड़े। अफ़वाह यहाँ तक फैली कि सभी रंग और आकार के पक्षी, यहाँ तक कि दूर देशों के पक्षी भी पंडित के मुँह से निकल रहे हैं। झुँड के झुँड पक्षी निकलने से आकाश भर गया है। जिसके कारण अँधेरा छा गया है। बेचारा पंडित पागल होते-होते बचा। वह भागकर एक पेड़ पर छुप गया और तब तक नीचे नहीं आया जब तक बात पुरानी नहीं पड़ गई और उसकी जगह दूसरी अफ़वाह नहीं फैल गई।
ek panDit kahin ja raha tha ki use khansi aai aur usne zamin par thuka. apne kaph mein safed pankh dekhkar wo dang rah gaya. uske kuch samajh mein nahin aaya ki uske kaph mein pankh kahan se aaya. wo chintit ho gaya. jyon jyon wo is par sochta uski chinta baDhti jati. ghar pahunchte hi usne patni se kaha, “ek baat ne mujhe pareshan kar rakha hai. par ye baat tum kisi se kahogi to nahin?”
“main kyon kahne lagi bhala! kisi se nahin kahungi, qasam se!” tab pati ne use apne kaph ke safed pankh ke bare mein bataya.
par panDitain baat ko pacha na saki. uska pet phulne laga. paDosan ko dekhte hi use kahna paDa, “suno, kaisi ajib baat hai. . . par pahle tum qasam khao ki kisi se kahogi nahin! mainne pati se vada kiya hai ki ye baat main kisi ko nahin bataungi. ”
“qasam se, kisi se nahin kahungi. idhar ki baat udhar kahne ki meri aadat nahin hai, haan!”
“pakki baat? kisi se kahogi to nahin na?”
“tumhen bharosa nahin hai to rahne do! mainne tumhari kaun si baat kisi se kahi hai, bolo to?”
panDitain ne kaha, “theek hai, batati hoon. tum to meri khaas saheli ho. aaj hai na, wo ghar aa rahe the to janti ho unke kaph mein kya nikla? unke kaph se bagule ke pankh nikle, bahut sare! raam jane unhen kya ho gaya hai! mujhe baDi chinta ho rahi hai. ”
“ari, ismen chinta ki kya baat hai! aisa ho jata hai aur phir theek bhi ho jata hai. ye baat aur kisi se mat kahna. log baat ka batangaD bana dete hain. ”
par svayan paDisan se raha na gaya. ghar aate hi wo idhar udhar dekhne lagi. ye baat kisi se nahin kahi to uska pet phat jayega. ek saheli ke dikhte hi usne baat ugal di.
“pahle vada karo ki kisi se kahogi nahin! mainne panDitain ko vachan diya hai ki uska raaz main kisi ko nahin bataungi. malum hai aaj kya hua? panDit ko hai na, aaj maidan mein khansi aai to uske munh se pura bagula nikla. main to sochti thi panDit shakahari hote hain, par dekho to!”
saheli ko bharosa nahin hua, “pura bagula? bagula to kafi baDa hota hai. khaya kaise hoga ajab adami hai! par main kisi se nahin kahungi, patiyara rakho!”
iske kuch hi der baad ek aur paDosan se suna ki panDit ke munh se phaDaphDate hue kai bagule nikle. saanjh hote hote pure gaanv mein khabar phail gai ki panDit ke munh se jhunD ke jhunD bagule, saras, kraunch aur bhi kai baDe baDe pakheru nikalte hain. aas paas ke ganvon mein bhi khabar phail gai. jiske paas bailgaDiyan theen unhonne bailgaDiyan joti aur jinke paas nahin theen ve paidal hi panDit ke gaanv ki or ye vikat chamatkar dekhne ke liye chal paDe. afvah yahan tak phaili ki sabhi rang aur akar ke pakshi, yahan tak ki door deshon ke pakshi bhi panDit ke munh se nikal rahe hain. jhunD ke jhunD pakshi nikalne se akash bhar gaya hai. jiske karan andhera chha gaya hai. bechara panDit pagal hote hote bacha. wo bhagkar ek peD par chhup gaya aur tab tak niche nahin aaya jab tak baat purani nahin paD gai aur uski jagah dusri
afvah nahin phail gai.
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par panDitain baat ko pacha na saki. uska pet phulne laga. paDosan ko dekhte hi use kahna paDa, “suno, kaisi ajib baat hai. . . par pahle tum qasam khao ki kisi se kahogi nahin! mainne pati se vada kiya hai ki ye baat main kisi ko nahin bataungi. ”
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“pakki baat? kisi se kahogi to nahin na?”
“tumhen bharosa nahin hai to rahne do! mainne tumhari kaun si baat kisi se kahi hai, bolo to?”
panDitain ne kaha, “theek hai, batati hoon. tum to meri khaas saheli ho. aaj hai na, wo ghar aa rahe the to janti ho unke kaph mein kya nikla? unke kaph se bagule ke pankh nikle, bahut sare! raam jane unhen kya ho gaya hai! mujhe baDi chinta ho rahi hai. ”
“ari, ismen chinta ki kya baat hai! aisa ho jata hai aur phir theek bhi ho jata hai. ye baat aur kisi se mat kahna. log baat ka batangaD bana dete hain. ”
par svayan paDisan se raha na gaya. ghar aate hi wo idhar udhar dekhne lagi. ye baat kisi se nahin kahi to uska pet phat jayega. ek saheli ke dikhte hi usne baat ugal di.
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iske kuch hi der baad ek aur paDosan se suna ki panDit ke munh se phaDaphDate hue kai bagule nikle. saanjh hote hote pure gaanv mein khabar phail gai ki panDit ke munh se jhunD ke jhunD bagule, saras, kraunch aur bhi kai baDe baDe pakheru nikalte hain. aas paas ke ganvon mein bhi khabar phail gai. jiske paas bailgaDiyan theen unhonne bailgaDiyan joti aur jinke paas nahin theen ve paidal hi panDit ke gaanv ki or ye vikat chamatkar dekhne ke liye chal paDe. afvah yahan tak phaili ki sabhi rang aur akar ke pakshi, yahan tak ki door deshon ke pakshi bhi panDit ke munh se nikal rahe hain. jhunD ke jhunD pakshi nikalne se akash bhar gaya hai. jiske karan andhera chha gaya hai. bechara panDit pagal hote hote bacha. wo bhagkar ek peD par chhup gaya aur tab tak niche nahin aaya jab tak baat purani nahin paD gai aur uski jagah dusri
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