राजकुमारी हेममाला को जाने क्या सूझा कि एक दिन अपनी सखियों से बोली, “सखी री, चलो वन को चलें।” सखियों ने कहा, “ठीक है चलो।”
पहले हल्का जंगल पड़ा, फिर जंगल घना होता गया। वहाँ रास्ता सूझ नहीं रहा था, सिर्फ़ काँटे ही काँटे थे। पेड़ों के अगल-बग़ल से गुज़रते हुए राजकुमारी सखियों के साथ आगे बढ़ती रही। चहुँओर खड़े तीखे पहाड़ फैले हुए थे। एक छोटा झरना कल-कल करते बह रहा था। उसके किनारे अशोक के पेड़ फूलों से लदे हुए थे। सखियों ने फूल का गुच्छा तोड़-तोड़कर राजकुमारी को सजा दिया। राजकुमारी तो ऐसे ही सुंदर थीं, फूल-पत्तों से सजकर साक्षात फूलकुमारी की तरह दिखने लगी। कोयल बोलने लगी-कुहू...कुहू...
सखियों ने राजकुमारी को झूले पर बिठाकर गाना शुरू किया:
झूला करता कर-कर
राजकुमारी के सिर पर सोने का मुकुट
कर रहा है झकझक
जलता अंगार दहकने लगा
राजकुमारी के बालों में जाने क्या फूल था
सारा जंगल महकने लगा।
उस झूले से कुछ दूरी पर एक छोटा टेढ़ा-मेढ़ा संकरा रास्ता पहाड़ के ऊपर तक जा रहा था। उसी रास्ते पर एक घोड़ा दौड़ रहा था। घोड़े की पीठ पर पगड़ी बाँधे एक सिपाही बैठा था। उसकी आँखों में तेज दमक रहा था, होंठों पर मुस्कान थी। टबक-टबक घोड़ा दौड़ाते राजकुमारी के पास पहुँचकर उसने पूछा,
“तुझे कहता फूलकुमारी री
यह रास्ता जाता किस राज्य की ओर?”
राजकुमारी बोली,
“तुझे कहती सिपाही भाई रे
यह रास्ता जाता वणेइगढ़ को
यह रास्ता जाता लहडागढ़ को
यह रास्ता जाता केऊँझरगढ़ को।”
सिपाही ने फिर अपना वही प्रश्न दुहराया,
“तुझे कहता फूलकुमारी री...”
राजकुमारी ने उत्तर दुहराया, “तुझे कहती सिपाही भाई रे...”
सिपाही की नज़रें राजकुमारी के चेहरे पर गड़ी रहीं। राजकुमारी भी सिपाही के रूप में विभोर उसे देखती रही। सिपाही ने रास्ता किधर जा रहा है, यह प्रश्न तीन बार पूछा और राजकुमारी ने तीनों बार उत्तर दिया। उसके बाद चाबुक मारकर घोड़े को दौड़ा दिया। कुछ देर तक घोड़े के टाप की आवाज़ सुनाई देती रही, फिर धीरे-धीरे सुनाई देना बंद हो गया।
वह जाने क्या मंत्र फूँककर गया कि राजकुमारी का मन उसके पीछे-पीछे दौड़ने लगा। नदी का किनारा, फूलों का तोड़ना कुछ भी अब उसे अच्छा नहीं लगा। राजकुमारी सखियों को छोड़कर बावरी की तरह घोड़े के पीछे-पीछे दौड़ने लगी। सिपाही बढ़ई, कुंदनसाज, सुनार और बुनकर को रुपया देकर बोला, “सुनो इधर से एक लड़की आएगी। बढ़ई, तुम उसके लिए एक बक्सा बना देना। कुंदनसाज, तुम उसके लिए एक कंगन बना देना। हे बुनकर, तू उसके लिए एक साड़ी बुन देना। हे सुनार, तू उसके लिए सोना-गहना बना देना।”
राजकुमारी दौड़ते-दौड़ते पहले बढ़ई के पास पहुँची और उसने पूछा,
“तुझे कहती बढ़ई भाई रे
इस रास्ते गया क्या कोई?
काले घोड़े पर बैठा है
घुँघरू से सजे खड़ाऊ पहना है।”
बढ़ई बोला,
“तुझे मैं कहता फूलकुमारी रे
इसी रास्ते एक गया है
काले घोड़े पर बैठा है
तन से बिजली चमक रही है
घुँघरू वाला खड़ाऊ पहना है।
कमर में तलवार झूल रही है
मुझे सोने की अँगूठी दिया है
तू ले ले बक्सा चुनकर।”
राजकुमारी बक्सा लेकर आगे बढ़ी। अब कुंदनसाज से उसकी मुलाक़ात हुई। उससे पूछा,
“तुझे कहती कुंदनसाज भाई रे
इस रास्ते कौन गया है?
काले घोड़े पर चढ़ा है
घुँघरू वाला खड़ाऊ पहना है।”
कुंदनसाज बोला,
“तुझे कहता फूलकुमारी रे
इसी रास्ते से एक गया है
काले घोड़े पर बैठा है
घुँघरू वाला खड़ाऊ पहना है
रूप उसका दमक रहा है
सोने की अँगूठी दिया है
तू ले ले कंगन चुनकर।
राजकुमारी ने कुंदनसाज से कंगन लेकर पहना और आगे बढ़ी। फिर वह बुनकर से मिली। उससे पूछा,
“तुझे मैं कहती बुनकर भाई रे
इस रास्ते कोई गया है?
काले घोड़े पर बैठा है
घुँघरू वाला खड़ाऊ पहना है।”
बुनकर बोला,
“तुझे कहता फूलकुमारी रे
इसी रास्ते एक गया है
काले घोड़े पर बैठा है
धीरे-धीरे हँसते
रास्ते में फूल बिखेरते
वह यहाँ से गुज़रा है
पैसा उसने ही तो दिया है
तू ले ले साड़ी चुनकर।”
राजकुमारी साड़ी पहनकर घोड़े के टापू के निशान को देखकर उसी रास्ते आगे बढ़ी। रास्ते में सुनार से भेंट हुई, तो पूछा,
“तुझे कहती सुनार भाई रे
इस रास्ते कोई गया है?
काले घोड़े पर बैठा है।”
सुनार बोला,
“तुझे कहता फूलकुमारी रे
इसी रास्ते से एक गया है
काले घोड़े पर बैठा है
रंग उसका गोरा है
नया चाँद जैसे उगा है
हाथ में लगाम पकड़ा है
उसने तो सोने की अँगूठी दिया है
अलंकार ले ले तू चुनकर।
राजकुमारी ने गहने पहन लिए। अब रास्ता पहाड़ के ऊपर से होकर गुज़र रहा था। राजकुमारी भी पहाड़ चढ़ने लगी। पहाड़ पर संगमरमर का महल, उसके चारों तरफ़ बग़ीचा, माणिक के पेड़ पर हीरे के फूल खिले हैं, और बग़ीचे के अंदर एक तालाब, जिसका पानी काँच की तरह पारदर्शी है। झुंड के झुंड हंस उसमें तैर रहे हैं। राज-हंसिनी मंदिर के आँगन में बैठकर अपने डैने सुखा रही थी। घोड़े के टापू को पहचानकर राजकुमारी उस बग़ीचे में घुसी। बग़िया हँस उठी। कोयल बोलने लगी, तितलियाँ उड़ने लगीं, मालती लता के झूले पर बैठकर सिपाही के वेश में छिपा राजकुमार गाने लगा,
“तुझे मैं कहूँ फूलकुमारी रे
तू ही मेरे गले का हार है क्या?
आ तब इस झूले में।”
राजकुमारी जाकर झूले में बैठ गई। उस समय उसकी सखियाँ भी उसका पीछा करते-करते वहाँ पहुँच गईं थीं और दोनों को झूला झुलाते हुए गाने लगीं,
“रंगीन धान कौन कूट ले गया री
रास्ते में पड़ा है भूसा
मंगलध्वनि किया सखियाँ सारे
राजकुमारी बैठे झूले में हमारे
राजकुमारी हमारी बैठी वेदी पर
झूला हँस उठे वेदी की तरह।
rajakumari hemmala ko jane kya sujha ki ek din apni sakhiyon se boli, “sakhi ri, chalo van ko chalen. ” sakhiyon ne kaha, “theek hai chalo. ”
pahle halka jangal paDa, phir jangal ghana hota gaya. vahan rasta soojh nahin raha tha sirf kante hi kante the. peDon ke agal baghal se guzarte hue rajakumari, sakhiyon ke saath aage baDhti rahi. chahunor khaDe tikhe pahaD phaile hue the. ek chhota jharna kal kal karte bah raha tha. uske kinare ashok ke peD phulon se lade hue the. sakhiyon ne phool ka guchchha toD toDkar rajakumari ko saja diya. rajakumari to aise hi sundar theen, phool patton se sajkar sakshat phulakumari ki tarah dikhne lagi. koyal bolne lagi kuhu. . . kuhu. . .
sakhiyon ne rajakumari ko jhule par bithakar gana shuru kiyah
jhula karta kar kar
rajakumari ke sir par sone ka mukut
kar raha hai jhakjhak
jalta angar dahakne laga
rajakumari ke balon mein jane kya phool tha
sara jangal mahakne laga.
us jhule se kuch duri par ek chhota teDha meDha sankra rasta pahaD ke uupar tak ja raha tha. usi raste par ek ghoDa dauD raha tha. ghoDe ki peeth par pagDi bandhe ek sipahi baitha tha. uski ankhon mein tez damak raha tha, honthon par muskan thi. tabak tabak ghoDa dauDate rajakumari ke paas pahunchakar usne puchha,
sipahi ki nazren rajakumari ke chehre par gaDi rahin. rajakumari bhi sipahi ke roop mein vibhor use dekhti rahi. sipahi ne rasta kidhar ja raha hai, ye parashn teen baar puchha aur rajakumari ne tinon baar uttar diya. uske baad chabuk markar ghoDe ko dauDa diya. kuch der tak ghoDe ke taap ki avaz sunai deti rahi, phir dhire dhire sunai dena band ho gaya.
wo jane kya mantr phunkakar gaya ki rajakumari ka man uske pichhe pichhe dauDne laga. nadi ka kinara, phulon ka toDna kuch bhi ab use achchha nahin laga. rajakumari sakhiyon ko chhoDkar bavri ki tarah ghoDe ke pichhe pichhe dauDne lagi. sipahi baDhii, kundansaj, sunar, bunkar ko rupya dekar bola, “suno idhar se ek laDki ayegi, baDhii, tum uske liye ek baksa bana dena, kundansaj, tum uske liye ek kangan bana dena. he bunkar, tu uske liye ek saDi bun dena, he sunar, tu uske liye sona gahna bana dena. ”
rajakumari baksa lekar aage baDhi. ab kundansaj se uski mulaqat hui. usse puchha,
“tujhe kahti kundansaj bhai re
is raste kaun gaya hai?
kale ghoDe par chaDha hai
ghunghru vala khaDau pahna hai. ”
kundansaj bola,
“tujhe kahta phulakumari re
isi raste se ek gaya hai
kale ghoDe par baitha hai
ghunghru vala khaDau pahna hai
roop uska damak raha hai
sone ki anguthi diya hai
tu le le kangan chunkar.
rajakumari ne kundansaj se kangan lekar pahna aur aage baDhi. phir wo bunkar se mili. usse puchha,
“tujhe main kahti bunkar bhai re
is raste koi gaya hai?
kale ghoDe par baitha hai
ghunghru vala khaDau pahna hai. ”
bunkar bola,
“tujhe kahta phulakumari re
isi raste ek gaya hai
kale ghoDe par baitha hai
dhire dhire hanste
raste mein phool bikherte
wo yahan se guzra hai
paisa usne hi to diya hai
tu le le saDi chunkar. ”
rajakumari saDi pahankar ghoDe ke tapu ke nishan ko dekhkar usi raste aage baDhi. raste mein sunar se bhent hui, to puchha,
“tujhe kahti sunar bhai re
is raste koi gaya hai?
kale ghoDe par baitha hai. ”
sunar bola,
“tujhe kahta phulakumari re
isi raste se ek gaya hai
kale ghoDe par baitha hai
rang uska gora hai
naya chaand jaise uga hai
haath mein lagam pakDa hai
usne to sone ki anguthi diya hai
alankar le le tu chunkar.
rajakumari ne gahne pahan liye. ab rasta pahaD ke uupar se hokar guzar raha tha. rajakumari bhi pahaD chaDhne lagi. pahaD par sangamarmar ka mahl, uske charon taraf baghicha, manik ke peD par hire ke phool khile hain, aur baghiche ke andar ek talab, jiska pani kaanch ki tarah paradarshi hai. jhunD ke jhunD hans usmen tair rahe hain. raaj hansini mandir ke angan mein baithkar apne Daine sukha rahi thi. ghoDe ke tapu ko pahchankar rajakumari us baghiche mein ghusi. baghiya hans uthi. koyal bolne lagi, titliyan uDne lagin, malti lata ke jhule par baithkar sipahi ke vesh mein chhipa rajakumar gane laga,
“tujhe main kahun phulakumari re
tu hi mere gale ka haar hai kyaa?
aa tab is jhule mein. ”
rajakumari jakar jhule mein baith gai. us samay uski sakhiyan bhi uska pichha karte karte vahan pahunch gain theen aur donon ko jhula jhulate hue gane lagin,
“rangin dhaan kaun koot le gaya ri
raste mein paDa hai bhusa
mangladhvani kiya sakhiyan sare
rajakumari baithe jhule mein hamare
rajakumari hamari baithi vedi par
jhula hans uthe vedi ki tarah.
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