एक ब्राह्मण ने ग़रीबी से तंग आकर काशी जाने का निश्चय किया। वहाँ उसे इतनी दान-दक्षिणा मिलेंगी जिसकी वह अपने गाँव में कल्पना भी नहीं कर सकता। सो एक दिन जब उसकी पत्नी उसके बहुत पीछे पड़ गई, पैसे वाली पड़ोसिनों से अपनी तुलना करके रेशमी साड़ियाँ और गहने माँगे और लीर-लीर कपड़े पहने बेटी को दिखाकर ताना मारा तो उसका निश्चय और पक्का हो गया और वह काशी के लिए चल पड़ा।
वह दो बरस काशी में रहा और हर तरह का दान स्वीकार किया। यहाँ तक कि तेल और भैंस जैसा अशुभ दान भी उसने अस्वीकार नहीं किया। तामसिक दान लेने वाले ब्राह्मण को अधिक दक्षिणा जो मिलती है। उसकी रुचि अधिक से अधिक धन बटोरने की थी। वह कैसे मिलता है, इसकी उसे चिंता नहीं थी। दो बरस में उसने हज़ारों रूपए जमा कर लिए। धन देखकर उसकी पत्नी बहुत ख़ुश होगी, यह सोचकर वह तुरंत गाँव के लिए रवाना हो गया। काशी से लौटते समय वह पूना में रुका। उसकी पत्नी गहनों पर जान देती थी। सो एक सुनार से उसने सोने के दो हार बनवाए। इसमें उसकी जमा-पूँजी का अधिकांश खर्च हो गया।
सुनार लगता तो भला था, पर था धूर्त। ग्राहकों से वह बहुत शिष्टता से पेश आता था और उन्हें चक्कर नहीं लगवाता था। ब्राह्मण के हार उसने नियत समय से एक दिन पहले ही बना दिए। हार वैसे ही थे जैसे ब्राह्मण चाहता था। बराबर सौ लड़ियों के। सही तौल। नगीनों की चमक ऐसी कि पूछो मत! हार बहुत सुंदर बने थे।
ब्राह्मण की बाछें खिल गईं। बोला, “तुम बहुत भले और समय के पक्के हो। मैं जितने सुनारों को जानता हूँ, उनमें कोई भी तुम्हारी बराबरी नहीं कर सकता।” ब्राह्मण ने उसे दाम के अलावा कुछ पुरस्कार देते हुए कहा, “मेरे पास और रुपए होते तो मैं तुम्हें और अधिक पुरस्कार देता।” प्रशंसा के लिए सुनार ने उसका आभार माना और पुरस्कार लौटा दिया। इससे ब्राह्मण और अधिक ख़ुश हुआ।
ब्राह्मण घर पहुँचा। इतने दिनों बाद उसे देखकर उसकी पत्नी और बेटी बहुत प्रसन्न हुईं। चमचमाते हार देखकर तो उनकी प्रसन्नता सातवें आसमान को छूने लगी। बेटी ने तुरंत अपना हार पहना और साथिनों को दिखाने के लिए बाहर भाग गई। पत्नी ने भी हार पहनने में देरी नहीं की, पर पड़ोसिनों को दिखाने जाने की बजाए वह रसोई में जाकर पति के लिए खाना बनाने में जुट गई। चूल्हे के पास बैठकर उसने गले से हार खोला और उसे हाथ में लेकर तौलने लगी। हार को सहलाते और उसके वज़न का अंदाज़ लगाते हुए उसे लगा कि कहीं कुछ गड़बड़ है। उसने सोचा कि क्यों न सोने की परख की जाए। इसमें हरज ही क्या है? सो उसने हार का एक मनका तोड़ा और उसे आग में रखा। आग में रखते ही सी-सी की आवाज़ के साथ मनके से धुआँ उठा और वह लाख की तरह जलने लगा। वह सन्न रह गई। यह साफ़ था कि उसके भोले-भाले पति को घाघ सुनार ने ठग लिया। उसे संभलने में कुछ समय लगा। फिर वह पति के पास गई और उसे भरसक धीरज के साथ बताया कि उसके साथ धोखा हुआ है। सुनकर ब्राह्मण के होश उड़ गए। यह सोचकर उसे गहरा सदमा लगा कि अपनी गाढ़ी मेहनत की कमाई उसने लाख के कुछ मनकों के लिए गँवा दी। उस दिन से उसके दिल में यह बात घर कर गई कि सुनारों पर कभी भरोसा नहीं किया जा सकता।
दो-तीन दिन बाद उसने पत्नी से पूछा कि उसके काशीप्रवास के दौरान घर का ख़र्च कैसे चलता था। पंडिताइन ने कहा, “मैंने एक अच्छी दुधारू भैंस ले ली। मंदिर के पास जो सुनार रहता है न, पुन्नासरी, उससे।”
ब्राह्मण चिल्लाया, “क्या? तुमने उस बदमाश सुनार से भैंस ख़रीदी?”
“हाँ, उसी सुनार से। ख़ूब दूध देती है। उसका घी बेचने से हमारा काम चल जाता है। सुबह-शाम दो-दो बालटी दूध देती है वह!”
“तुम भी! तुमने उसे ध्यान से नहीं देखा। वह असली भैंस नहीं है। यह भैंस लाख की बनी है।”
“अरे नहीं, यह कैसे हो सकता है! लाख की भैंस के कहीं दूध होता है भला!”
“इसी से मैं कहता हूँ कि औरतों की अक़्ल एड़ी में होती है। दूध देती है तो क्या! है तो वह लाख की ही। मुझसे जबान मत लड़ाओ। सुनारों को तुम नहीं जानतीं।”
“क़सम से, यह घास खाती है और जुगाली करती है, यह लाख की कैसे हो सकती है!”
“अरे भली मानुस, तुममें इतनी अक़्ल नहीं कि तुम सुनारों की चालाकी पकड़ सको। मेरा कहा मानो, वह लाख की ही बनी हुई है।”
“कैसी बात करते हो! दो पाड़े तो उसने हमारे यहीं जने हैं। चाहो तो बाड़े में चलकर देख लो। वह लाख की कैसे हो सकती है!”
ब्राह्मण भड़क गया, “तुम्हारे दिमाग़ में भूसा भरा है। सुनारों की चालें तुम नहीं जानतीं। तुम बहुत भोली हो इसलिए तुम्हें लगता है कि यह भैंस दूसरी भैंसों जैसी है। पर वास्तव में वह है नहीं। तुम कुछ भी कहो, मैं नहीं मान सकता कि यह लाख की बनी हुई नहीं है। अब चुप करो और जाकर अपना काम देखो!”
बेचारी पत्नी पति की दशा पर तरस खाकर रह गई। वह कुछ भी क्यों न करे, पर उसका पति जीवन भर यह नहीं मानेगा कि यह भैंस लाख की बनी हुई नहीं है। उसके मन में जो बात बैठ गई सो बैठ गई। घोर निराश होते हुए भी ब्राह्मणी ने अंतिम प्रयास कर देखना चाहा। सो वह बाड़े में से भैंस को आँगन में लाई, उसके कान के हलका-सा चीरा लगाया और पति को रिसता हुआ ख़ून दिखाया ताकि उसे कोई शक न रहे कि वह सजीव प्राणी है। लाल ख़ून देखकर ब्राह्मण पत्नी पर बरस पड़ा, “बेवक़ूफ़ औरत, तुम अब भी यह मानती हो कि जो भैंस तुम पुन्नासरी सुनार के यहाँ से लाई वह असली है, लाख की नहीं है? तुम सोचती हो कि तुम मुझे ख़ून दिखा रही हो? क्या लाख का रंग लाल नहीं होता? अब तो मानोगी की यह भैंस लाख की बनी है? या तुम भी मुझे धोखा देना चाहती हो?”
गाँव के बड़े-बुज़ुर्ग ब्राह्मण को यह समझाने आए कि उसकी भैंस सचमुच सजीव प्राणी है। पर उसकी धारणा टस से मस नहीं हुई। पुन्नासरी सुनार से ख़रीदी भैंस लाख के अलावा कुछ हो भी कैसे सकती है?”
लोग यह कहानी संस्कृत के एक श्लोक को समझाने के लिए कहते हैं। वह श्लोक कुछ यों है—
मूर्ख स्त्री! यह दूध देती है तो क्या,
यह घास चरती है तो क्या,
यह पाड़े जनती है तो क्या?
तुम सुनार की चालें क्या जानो!
तुम कुछ भी कहो, यह भैंस लाख की बनी है।
ek brahman ne gharibi se tang aakar kashi jane ka nishchay kiya. vahan use itni daan dakshina milengi jiski wo apne gaanv mein kalpana bhi nahin kar sakta. so ek din jab uski patni uske bahut pichhe paD gai, paise vali paDosinon se apni tulna karke reshmi saDiyan aur gahne mange aur leer leer kapDe pahne beti ko dikhakar tana mara to uska nishchay aur pakka ho gaya aur wo kashi ke liye chal paDa.
wo do baras kashi mein raha aur har tarah ka daan svikar kiya. yahan tak ki tel aur bhains jaisa ashubh daan bhi usne asvikar nahin kiya. tamasik daan lene vale brahman ko adhik dakshina jo milti hai. uski ruchi adhik se adhik dhan batorne ki thi. wo kaise milta hai iski use chinta nahin thi. do baras mein usne hazaron rupe jama kar liye. dhan dekhkar uski patni bahut khush hogi ye sochkar wo turant gaanv ke liye ravana ho gaya. kashi se lautte samay wo puna mein ruka. uski patni gahnon par jaan deti thi. so ek sunar se usne sone ke do haar banvaye. ismen uski jama punji ka adhikansh kharch ho gaya.
sunar lagta to bhala tha, par tha dhoort. grahkon se wo bahut shishtata se pesh aata tha aur unhen chakkar nahin lagvata tha. brahman ke haar usne niyat samay se ek din pahle hi bana diye. haar vaise hi the jaise brahman chahta tha. barabar sau laDiyon ke. sahi taul. naginon ki chamak aisi ki puchho mat! haar bahut sundar bane the.
brahman ki bachhen khil gain. bola, “tum bahut bhale aur samay ke pakke ho. main jitne sunaron ko janta hoon unmen koi bhi tumhari barabari nahin kar sakta. ” brahman ne use daam ke alava kuch puraskar dete hue kaha, “mere paas aur rupe hote to main tumhein aur adhik puraskar deta. ” prshansa ke liye sunar ne uska abhar mana aur puraskar lauta diya. isse brahman aur adhik khush hua.
brahman ghar pahuncha. itne dinon baad use dekhkar uski patni aur beti bahut laakh ki bani bhains prasann huin. chamchamate haar dekhkar to unki prasannata satven asman ko chhune lagi. beti ne ader apna haar pahna aur sathinon ko dikhane ke liye bahar bhaag gai. patni ne bhi haar pahanne mein deri nahin ki, par paDosinon ko dikhane jane ki bajaye wo rasoi mein jakar pati ke liye khana banane mein jut gai. chulhe ke paas baithkar usne gale se haar khola aur use haath mein lekar taulne lagi. haar ko sahlate aur uske vazan ka andaz lagate hue use laga ki kahin kuch gaDbaD hai. usne socha ki kyon na sone ki parakh ki jaye. ismen haraj hi kya hai? so usne haar ka ek manka toDa aur use aag mein rakha. aag mein rakhte hi si si ki avaz ke saath manke se dhuan utha aur wo laakh ki tarah jalne laga. wo sann rah gai. ye saaf tha ki uske bhole bhale pati ko ghaagh sunar ne thag liya. use sambhalne mein kuch samay laga. phir wo pati ke paas gai aur use bharsak dhiraj ke saath bataya ki uske saath dhokha hua hai. sunkar brahman ke hosh uD ge. ye sochkar use gahra sadma laga ki apni gaDhi mehnat ki kamai usne laakh ke kuch mankon ke liye ganva di. us din se uske dil mein ye baat ghar kar gai ki sunaron par kabhi bharosa nahin kiya ja sakta.
do teen din baad usne patni se puchha ki uske kashiprvas ke dauran ghar ka kharch kaise chalta tha. panDitain ne kaha, “mainne ek achchhi dudharu bhains le li. mandir ke paas jo sunar rahta hai na, punnasri, usse. ”
brahman chillaya, “kyaa? tumne us badmash sunar se bhains kharidi?”
“haan, usi sunar se. khoob doodh deti hai. uska ghi bechne se hamara kaam chal jata hai. subah shaam do do balati doodh deti hai vah!”
“tum bhee! tumne use dhyaan se nahin dekha. wo asli bhains nahin hai. ye bhains laakh ki bani hai. ”
“are nahin, ye kaise ho sakta hai! laakh ki bhains ke kahin doodh hota hai bhala!”
“isi se main kahta hoon ki aurton ki aql enDi mein hoti hai. doodh deti hai to kyaa! hai to wo laakh ki hi. mujhse jaban mat laDao. sunaron ko tum nahin jantin. ”
“qasam se, ye ghaas khati hai aur jugali karti hai, ye laakh ki kaise ho sakti hai!”
“are bhali manus, tummen itni aql nahin ki tum sunaron ki chalaki pakaD sako. mera kaha mano, wo laakh ki hi bani hui hai. ”
“kaisi baat karte ho! do paDe to usne hamare yahin jane hain. chaho to baDe mein chalkar dekh lo. wo laakh ki kaise ho sakti hai!”
brahman bhaDak gaya, “tumhare dimagh mein bhusa bhara hai. sunaron ki chalen tum nahin jantin. tum bahut bholi ho isliye tumhein lagta hai ki ye bhains dusri bhainson jaisi hai. par vastav mein wo hai nahin. tum kuch bhi kaho main nahin maan sakta ki ye laakh ki bani hui nahin hai. ab chup karo aur jakar apna kaam dekho!”
bechari patni pati ki dasha par taras khakar rah gai. wo kuch bhi kyon na kare, par uska pati jivan bhar ye nahin manega ki ye bhains laakh ki bani hui nahin hai. uske man mein jo baat baith gai so baith gai. ghor nirash hote hue bhi brahmni ne antim prayas kar dekhana chaha. so wo baDe mein se bhains ko angan mein lai, uske kaan ke halka sa chira lagaya aur pati ko rista hua khoon dikhaya taki use koi shak na rahe ki wo sajiv prani hai. laal khoon dekhkar brahman patni par baras paDa, “bevaquf aurat, tum ab bhi ye manti ho ki jo bhains tum punnasri sunar ke yahan se lai wo asli hai, laakh ki nahin hai? tum sochti ho ki tum mujhe khoon dikha rahi ho? kya laakh ka rang laal nahin hota? ab to manogi ki ye bhains laakh ki bani hai? ya tum bhi mujhe dhokha dena chahti ho?”
gaanv ke baDe buzurg brahman ko ye samjhane aaye ki uski bhains sachmuch sajiv prani hai. par uski dharna tas se mas nahin hui. punnasri sunar se kharidi bhains laakh ke alava kuch ho bhi kaise sakti hai?”
log ye kahani sanskrit ke ek shlok ko samjhane ke liye kahte hain. wo
shlok kuch yon hai—
moorkh stree! ye doodh deti hai to kya,
ye ghaas charti hai to kya,
ye paDe janti hai to kyaa?
tum sunar ki chalen kya jano!
tum kuch bhi kaho, ye bhains laakh ki bani hai.
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brahman ghar pahuncha. itne dinon baad use dekhkar uski patni aur beti bahut laakh ki bani bhains prasann huin. chamchamate haar dekhkar to unki prasannata satven asman ko chhune lagi. beti ne ader apna haar pahna aur sathinon ko dikhane ke liye bahar bhaag gai. patni ne bhi haar pahanne mein deri nahin ki, par paDosinon ko dikhane jane ki bajaye wo rasoi mein jakar pati ke liye khana banane mein jut gai. chulhe ke paas baithkar usne gale se haar khola aur use haath mein lekar taulne lagi. haar ko sahlate aur uske vazan ka andaz lagate hue use laga ki kahin kuch gaDbaD hai. usne socha ki kyon na sone ki parakh ki jaye. ismen haraj hi kya hai? so usne haar ka ek manka toDa aur use aag mein rakha. aag mein rakhte hi si si ki avaz ke saath manke se dhuan utha aur wo laakh ki tarah jalne laga. wo sann rah gai. ye saaf tha ki uske bhole bhale pati ko ghaagh sunar ne thag liya. use sambhalne mein kuch samay laga. phir wo pati ke paas gai aur use bharsak dhiraj ke saath bataya ki uske saath dhokha hua hai. sunkar brahman ke hosh uD ge. ye sochkar use gahra sadma laga ki apni gaDhi mehnat ki kamai usne laakh ke kuch mankon ke liye ganva di. us din se uske dil mein ye baat ghar kar gai ki sunaron par kabhi bharosa nahin kiya ja sakta.
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