कहावत है कि धन जितना बढ़ता है, लोभ उतना बढ़ता जाता है। जिसके पीछे कोई नहीं है, न लड़का - न लड़की, उसके लोभ का तो कहना ही क्या। उस महाजन की बात भी ठीक ऐसी ही थी। सभी पीठ पीछे बात करते। देव पूजन नहीं, ब्राह्मण या दीन-हीन को दान न दक्षिणा—मधुमक्खी की तरह अपना पेट न भरकर जाने किसके लिए धन संचय कर रहा है? मर जाएगा तो श्राद्ध का खाना दूसरे ही खाएँगे! महाजन के कानों में ऐसी बातें पड़तीं तो वह सोचता अरे, धन तो मेरा है पर दूसरों का सिर क्यों दुख रहा है?
एक दिन की बात है कि महाजन नहाने गया था। तालाब के किनारे एक खजूर का पेड़ दिखा। पके हुए खजूर से लदा वह पेड़ सुबह की धूप से सोने के हार की तरह चमक रहा था। खजूर खाने को उसका मन हुआ। पर पास में कोई अंकुड़ी नहीं थी। क्या करे? चारों तरफ़ नज़र फिराई, कहीं कोई नहीं था। खजूर के पेड़ पर चढ़ गया। चढ़ तो गया, पर बड़ा डर लगा। ख़ून पानी होने लगा, शरीर थरथराने लगा। लगा कि जैसे फिसल ही जाएगा! सोचने लगा कि अच्छा ऐसा खजूर खाने का मन किया। इसके लिए कहीं जान न चली जाए? तब महाजन ने मन-ही-मन भगवान को याद करते हुए कहा, “हे प्रभु! इस आपदा से ऊबर जाऊँ तो एक सौ ब्राह्मणों को भोजन कराऊँगा।” फिर मन में साहस बाँधकर नीचे उतरा। आधा उतरा था कि मन में सोचा, “इतने सारे ब्राह्मणों को कहाँ से खिलाऊँगा? पचास ब्राह्मणों को खिला दूँगा।” फिर कुछ नीचे उतरा तो सोचा, “पंच परमेश्वर इतना झंझट कौन करे? पाँच ब्राह्मणों को खिलाऊँगा।” नीचे उतरकर लंबी साँस भरी और सोचा, “आफ़त में फँस गया था, इसलिए उतने ब्राह्मणों को खिलाने की बात कर गया। एक ही ब्राह्मण को खिलाऊँगा। झूठे इतना ख़र्च क्यों करूँगा?
जब कह दिया है तो अपनी ज़बान पर क़ायम रहूँगा, ऐसा सोचकर महाजन ने एक ब्राह्मण को निमंत्रित करने के लिए सोचा। फिर सोचा, “ब्राह्मण तो खाने वाले होते हैं, खाते रहेंगे तो खाते ही रहेंगे। उनका पेट भरता है भला? जितना खिलाओ और माँगेंगे।” ऐसा सोचकर एक मरियल से ब्राह्मण को बुलाया।
उस दिन महाजन को एक ज़रूरी काम आन पड़ा। इसलिए उसने पत्नी से पूछा, “सुन! मैं किसी काम से जा रहा हूँ। ब्राह्मण आएँ तो उन्हें अच्छे से खाना खिलाना। कुछ पैसा-दक्षिणा में भी दे देना। उन्हें असंतुष्ट मत होने देना।”
उसके दूसरे दिन तिलक-विलक लगाकर ब्राह्मण महाजन के द्वार पर हाज़िर हुए। महाजन की पत्नी ने पानी-पीढ़ा सजाकर ब्राह्मण को खाने के लिए कहा तो ब्राह्मण बोला, “बेटी मैं बीमार आदमी हूँ। खाना-पीना कर नहीं पाऊँगा। मुझे रुपया दे दो। महाजन तो बोला था कि जो माँगेगा दे देना। ब्राह्मण बोला, “सौ रुपया दे दो। नहीं तो तुम्हारे द्वार से नहीं उठूँगा।” महाजन की पत्नी ने मजबूरन उसे सौ रुपए का नोट दिया।
महाजन ने लौटकर सारी बातें सुनीं। सिर पर हाथ धरकर बैठ गया। पत्नी को ख़ूब गाली दी, फिर छाता लेकर ब्राह्मण के घर की तरफ़ गया।
ब्राह्मण था बहुत चालाक। महाजन को देखकर चद्दर ओढ़कर लेट गया और ब्राह्मणी के कान में फुसफुसाकर कुछ बातें समझा दीं।
ब्राह्मणी महाजन के पास आते ही ब्राह्मण के पैर के पास बैठकर ज़ोर-ज़ोर से रोते हुए बोलने लगी, “अब मैं क्या करूँ? उस महाजन के घर क्यों गए, हे स्वामी? वह तो लालची है। जाने क्या खाने को दिया कि अब छटपटा रहे हो। जाने प्राण ही ना निकल जाए। मैं क्या करूँ? जाती हूँ राजदरबार में, वहीं गुहार लगाऊँगी।”
ब्राह्मणी का रोना-बिलखना देखकर महाजन द्वार पर एक पल को खड़ा रहा। तब तक आस-पड़ोस के लोग इकट्ठा होने लगे। लोगों को देखकर ब्राह्मणी और ज़ोर-ज़ोर से बिलखने लगी। सभी महाजन की निंदा करने लगे। महाजन लोक-लाज के भय से ब्राह्मणी के हाथ पर सोने की एक मुहर देते हुए बोला, “देख तू और चीख़-चिल्ला मत। मैं जा रहा हूँ।” महाजन के चले जाने के बाद ब्राह्मण झाड़-बुहारकर उठ खड़ा हुआ। ब्राह्मण-ब्राह्मणी दोनों फिर ख़ूब हँसे। एक मक्कार को ठग लिया, इसलिए ख़ूब ख़ुश हुए।
kahavat hai ki dhan jitna baDhta hai, lobh utna baDhta hai. jiske pichhe koi nahin hai na laDka, na laDki, uske lobh ka to kahna hi kya. us mahajan ki baat bhi theek aisi hi thi. sabhi peeth pichhe baat karte. dev pujan nahin, brahman, deen heen ko daan na dakshina, madhumakkhi ki tarah apna pet na bharkar jane kiske liye dhan sanchay kar raha hai? mar jayega to shraaddh ka khana dusre hi khayenge! mahajan ke kanon mein aisi baten paDtin to wo sochta are, dhan to mera hai par dusron ke sir kyon dukh raha hai?
ek din ki baat hai mahajan nahane gaya tha. talab ke kinare ek khajur ka peD dikha. pake hue khajur se lada wo peD subah ki dhoop se sone ke haar ki tarah chamak raha tha. khajur khane ko uska man hua. par paas mein koi ankuDi nahin thi. kya kare? charon taraf nazar phirai, kahin koi nahin tha. khajur ke peD par chaDh gaya. chaDh to gaya par baDa Dar laga. khoon pani hone laga, sharir thartharane laga. laga ki jaise phisal hi jayega! sochne laga achchha khajur khane ka man kiya. iske liye kahin jaan na chali jaye? tab mahajan ne man hi man bhagvan ko yaad karte hue kaha, “he prabhu is apada se uubar jaun to ek sau brahmnon ko bhojan karaunga. ” phir man mein sahas bandhakar niche utra. aadha utra tha ki man mein socha, “itne sare brahmnon ko kahan se khilaunga? pachas brahmnon ko khila dunga. ” phir kuch niche utra to socha, “panch parmeshvar itna jhanjhat kaun kare? paanch brahmnon ko khilaunga. ” niche utarkar lambi saans bhari aur socha, “afat mein phans gaya tha, isliye utne brahmnon ko khilane ki baat kar gaya. ek hi brahman ko khilaunga. jhuthe itna kharch kyon karunga?
jab kah diya hoon to apni zaban par qayam rahunga, aisa sochkar mahajan ne ek brahman ko nimantrit karne ke liye socha. phir socha, “brahman to khane vale hote hain, khate rahenge to khate hi rahenge. unka pet bharta hai bhala? jitna khilao aur mangenge. ” aisa sochkar ek mariyal se brahman ko bulaya.
us din mahajan ko ek zaruri kaam aan paDa. isliye usne patni se puchha, “sun! main kisi kaam se ja raha hoon. brahman ayen to unhen achchhe se khana khilana. kuch paisa dakshina mein bhi de dena. unhen asantusht mat hone dena. ”
uske dusre din tilak vilak lagakar brahman mahajan ke dvaar par hazir hue. mahajan ki patni ne pani piDha sajakar brahman ko khane ke liye kaha, to brahman bola, “beti main bimar adami hoon. khana pina kar nahin paunga. mujhe rupya de do. mahajan to bola tha jo mangega de dena. brahman bola, “sau rupya de do. nahin to tumhare dvaar se nahin uthunga. ” mahajan ki patni ne mazburan use sau rupe ka not diya.
mahajan ne lautkar sari baten sunin. sir par haath dharkar baith gaya. patni ko khoob gali di, phir chhata lekar brahman ke ghar ki taraf gaya.
brahman tha bahut chalak. mahajan ko dekhkar chaddar oDhkar let gaya aur brahmni ke kaan mein phusaphusakar kuch baten samjha deen.
brahmni mahajan ke paas aate hi brahman ke pair ke paas baithkar zor zor se rote hue bolne lagi, “ab main kya karun? us mahajan ke ghar kyon ge, he svami? wo to lalchi hai. jane kya khane ko diya ki ab chhatapta rahe ho. jane praan hi na nikal jaye. main kya karun? jati hoon raaj darbar mein vahin guhar lagaungi. ”
brahmni ka rona bilakhna dekhkar mahajan dvaar par ek pal ko khaDa raha. tab tak aas paDos ke log ikattha hone lage. logon ko dekhkar brahmni aur zor zor se bilakhne lagi. sabhi mahajan ki ninda karne lage. mahajan loklaj ke bhay se brahmni ke haath par sone ki ek muhr dete hue bola, “dekh tu aur cheekh chilla mat. main ja raha hoon. ” mahajan ke chale jane ke baad brahman jhaaD buharkar uth khaDa hua. brahman brahmni donon phir khoob hanse. ek makkar ko thag liya, isliye khoob khush hue.
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