मैं बरामदे में टहल रहा था। इतने में मैंने देखा कि विमला दासी अपने आँचल के नीचे एक प्रदीप लेकर बड़ी भाभी के कमरे की ओर जा रही है। मैंने पूछा—क्यों री! यह क्या है? वह बोली—झलमला। मैंने फिर पूछा—इससे क्या होगा? उसने उत्तर दिया—नहीं जानते हो वाबू, आज तुम्हारी बड़ी भाभी पंडितजी की बहू की सखी होकर आई हैं, इसीलिए मैं उन्हें झलमला दिखाने जा रही हूँ।
तब तो मैं भी किताब फेंककर घर के भीतर दौड़ गया। दीदी से जाकर मैं कहने लगा—दीदी, थोड़ा तेल तो दो।
दीदी ने कहा—जा, अभी मैं काम में लगी हूँ।
मैं निराश होकर अपने कमरे में लौट आया। फिर मैं सोचने लगा—यह अवसर जाने न देना चाहिए, अच्छी दिल्लगी होगी। मैं इधर-उधर देखने लगा। इतने में मेरी दृष्टि एक मोमबत्ती के टुकड़े पर पड़ी। मैंने उसे उठा लिया और दियासलाई का बक्स लेकर भाभी के कमरे की ओर गया। मुझे देखकर भाभी ने पूछा—कैसे आए बाबू; मैंने बिना उत्तर दिए ही मोमबत्ती के टुकड़े को जलाकर उनके सामने रख दिया। भाभी ने हँसकर पूछा—यह क्या है?
मैंने गंभीर स्वर में उत्तर दिया—झलमला।
भाभी ने कुछ न कहकर मेरे हाथ पर पाँच रुपये रख दिए। मैं कहने लगा—भाभी, क्या तुम्हारे प्रेम के आलोक का इतना ही मूल्य है?
भाभी ने हँसकर कहा—तो कितना चाहिए? मैंने कहा—कम से कम एक गिन्नी। भाभी कहने लगीं—अच्छा इस पर लिख दो; मैं अभी देती हूँ।
मैंने तुरंत ही चाकू से मोमबत्ती के टुकड़े पर लिख दिया—'मूल्य एक गिन्नी।' भाभी ने गिन्नी निकालकर मुझे दे दी और मैं अपने कमरे में चला आया। कुछ दिनों बाद गिन्नी के ख़र्च हो जाने पर मैं यह घटना बिलकुल भूल गया।
(दो)
8 वर्ष व्यतीत हो गए। मैं बी० ए०, एल०-एल० बी० होकर इलाहाबाद से घर लौटा। घर की वैसी दशा न थी जैसी आठ वर्ष पहले थी। न भाभी थी, न विमला दासी ही। भाभी हम लोगों को सदा के लिए छोड़कर स्वर्ग चली गई थी, और विमला कटगी में खेती करती थी।
संध्या का समय था। मैं अपने कमरे में बैठा न जाने क्या सोच रहा था। पास ही कमरे में पड़ोस की कुछ स्त्रियों के साथ दीदी बैठी थी। कुछ बातें हो रही थीं, इतने में मैंने सुना, दीदी किसी स्त्री से कह रही है—कुछ भी हो बहिन, मेरी बहू घर की लक्ष्मी थी। उस स्त्री ने कहा—हाँ बहिन, ख़ूब याद आई, मैं तुमसे पूछने वाली थी। उस दिन तुमने मेरे पास सखी का संदूक़ भेजा था न? दीदी ने उत्तर दिया—हाँ बहिन, बहू कह गई थी, उसे रोहिणी को दे देना। उस स्त्री ने कहा—उसमें सब तो ठीक था; पर एक विचित्र बात थी। दीदी ने पूछा—कैसी विचित्र बात? वह कहने लगी—उसे मैंने खोलकर एक दिन देखा तो उसमे एक जगह ख़ूब हिफ़ाज़त से रेशमी रूमाल में कुछ बँधा हुआ था। मैं सोचने लगी यह क्या है। कौतूहल-वश उसे खोलकर देखा। बहिन, कहो तो उसमें भला क्या रहा होगा? दीदी ने उत्तर दिया—गहना रहा होगा। उसने हँसकर कहा—नहीं, गहना न था। वह तो एक अधजली मोमबत्ती का टुकड़ा था और उसपर लिखा था—'मूल्य एक गिन्नी।' क्षण-भर के लिए मैं ज्ञान-शून्य हो गया, फिर अपने हृदय के आवेग को न रोककर मैं उस कमरे में घुस पड़ा और चिल्लाकर कहने लगा—वह मेरी है, मुझे दे दो। कुछ स्त्रियाँ मुझे देखकर भागने लगीं। कुछ इधर-उधर देखने लगीं। उस स्त्री ने अपना सिर ढाँपते-ढाँपते कहा—अच्छा बाबू, कल मैं उसे भेज दूँगी। पर मैंने रात को ही एक दासी भेजकर उस टुकड़े को मँगा लिया! उस दिन मुझसे कुछ नहीं खाया गया। पूछे जाने पर मैंने यह कहकर टाल दिया कि सिर में दर्द है। बड़ी देर तक इधर-उधर टहलता रहा। जब सब सोने के लिए गए तब अपने कमरे में आया। मुझे उदास देखकर कमला पूछने लगी—सिर का दर्द कैसा है? पर मैंने कुछ उत्तर न दिया, चुपचाप जेब से मोमबत्ती को निकालकर उसे जलाया और उसे एक कोने में रख दिया।
कमला ने पूछा—यह क्या है?
मैंने उत्तर दिया—झलमला।
कमला कुछ न समझ सकी। मैंने देखा कि थोड़ी देर में मेरे झलमले का क्षुद्र आलोक रात्रि के अंधकार में विलीन हो गया।
main baramde mein tahal raha tha itne mein mainne dekha ki wimla dasi apne anchal ke niche ek pradip lekar baDi bhabhi ke kamre ki or ja rahi hai mainne puchha—kyon ree! ye kya hai? wo boli—jhalamla mainne phir puchha—isse kya hoga? usne uttar diya—nahin jante ho wabu, aaj tumhari baDi bhabhi panDitji ki bahu ki sakhi hokar i hain, isiliye main unhen jhalamla dikhane ja rahi hoon
tab to main bhi kitab phenkkar ghar ke bhitar dauD gaya didi se jakar main kahne laga—didi, thoDa tel to do
didi ne kaha—ja, abhi main kaam mein lagi hoon
main nirash hokar apne kamre mein laut aaya phir main sochne laga—yah awsar jane na dena chahiye, achchhi dillgi hogi main idhar udhar dekhne laga itne mein meri drishti ek mombatti ke tukDe par paDi mainne use utha liya aur diyasalai ka baks lekar bhabhi ke kamre ki or gaya mujhe dekhkar bhabhi ne puchha—kaise aaye babu; mainne bina uttar diye hi mombatti ke tukDe ko jalakar unke samne rakh diya bhabhi ne hansakar puchha—yah kya hai?
mainne gambhir swar mein uttar diya—jhalamla
bhabhi ne kuch na kahkar mere hath par panch rupye rakh diye main kahne laga—bhabhi, kya tumhare prem ke aalok ka itna hi mooly hai?
bhabhi ne hansakar kaha—to kitna chahiye? mainne kaha—kam se kam ek ginni bhabhi kahne lagin—achchha is par likh do; main abhi deti hoon
mainne turant hi chaku se mombatti ke tukDe par likh diya—muly ek ginni bhabhi ne ginni nikalkar mujhe de di aur main apne kamre mein chala aaya kuch dinon baad ginni ke kharch ho jane par main ye ghatna bilkul bhool gaya
(do)
8 warsh wyatit ho gaye main b० e०, l० l० b० hokar allahabad se ghar lauta ghar ki waisi dasha na thi jaisi aath warsh pahle thi na bhabhi thi, na wimla dasi hi bhabhi hum logon ko sada ke liye chhoDkar swarg chali gai thi, aur wimla katgi mein kheti karti thi
sandhya ka samay tha main apne kamre mein baitha na jane kya soch raha tha pas hi kamre mein paDos ki kuch striyon ke sath didi baithi thi kuch baten ho rahi theen, itne mein mainne suna, didi kisi istri se kah rahi hai—kuchh bhi ho bahin, meri bahu ghar ki lakshmi thi us istri ne kaha—han bahin, khoob yaad i, main tumse puchhne wali thi us din tumne mere pas sakhi ka sanduq bheja tha n? didi ne uttar diya—han bahin, bahu kah gai thi, use rohinai ko de dena us istri ne kaha—usmen sab to theek tha; par ek wichitr baat thi didi ne puchha—kaisi wichitr baat? wo kahne lagi—use mainne kholkar ek din dekha to usme ek jagah khoob hifazat se reshmi rumal mein kuch bandha hua tha main sochne lagi ye kya hai kautuhal wash use kholkar dekha bahin, kaho to usmen bhala kya raha hoga? didi ne uttar diya—gahna raha hoga usne hansakar kaha—nahin, gahna na tha wo to ek adhajli mombatti ka tukDa tha aur uspar likha tha—muly ek ginni kshan bhar ke liye main gyan shunya ho gaya, phir apne hirdai ke aaweg ko na rokkar main us kamre mein ghus paDa aur chillakar kahne laga—wah meri hai, mujhe de do kuch striyan mujhe dekhkar bhagne lagin kuch idhar udhar dekhne lagin us istri ne apna sir Dhanpate Dhanpate kaha—achchha babu, kal main use bhej dungi par mainne raat ko hi ek dasi bhejkar us tukDe ko manga liya! us din mujhse kuch nahin khaya gaya puchhe jane par mainne ye kahkar tal diya ki sir mein dard hai baDi der tak idhar udhar tahalta raha jab sab sone ke liye gaye tab apne kamre mein aaya mujhe udas dekhkar kamla puchhne lagi—sir ka dard kaisa hai? par mainne kuch uttar na diya, chupchap jeb se mombatti ko nikalkar use jalaya aur use ek kone mein rakh diya
kamla ne puchha—yah kya hai?
mainne uttar diya—jhalamla
kamla kuch na samajh saki mainne dekha ki thoDi der mein mere jhalamle ka kshaudr aalok ratri ke andhkar mein wilin ho gaya
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