भंज वंश के एक राजा घुमसुर में शासन कर रहे थे। वह प्रजा को अपनी संतान की तरह पालते थे। प्रजा की सुख-सुविधा के लिए हमेशा चिंतित रहते। उस राज्य में ज़्यादातर लोग कंध जाति के थे।
एक दिन राजा कंधों के गाँव देखने के लिए निकले। गरमी का दिन था। कई गाँव घूमने के बाद वह थक गए। उन्हें प्यास भी ख़ूब लगी थी। राजा काट्रामाला गाँव में पहुँचे और थककर एक मकान के बरामदे में बैठ गए। पीने के लिए पानी माँगने पर घर वाला उन्हें पीने के लिए अच्छा पानी दे नहीं पाया। पूरे गाँव में कहीं भी राजा को पानी नहीं मिला। वहाँ के लोगों के अभाव और असुविधा के बारे में उन्हें पता चल गया। उसी गाँव से वह राजमहल वापस लौट आए और दूसरे दिन मंत्री को बुलाकर काट्रामाल गाँव में लोगों के नहाने के लिए एक तालाब और पीने के पानी के लिए एक कुआँ खुदवाने का आदेश दिया।
राजा के आदेश पर तालाब खुदवाया गया। उस तालाब में जो पानी निकला, उसे देखकर सभी अचंभित हो गए। तालाब का पानी काँच की तरह निर्मल था। बहुत कम दिनो में ही दो आदमी की ऊँचाई तक पानी उस तालाब में भर गया। इतना पानी होने के बावजूद तालाब के अंदर स्थित बालू, कंकड़, पत्थर सब साफ़ नज़र आता। यह बात राजा को बताई गई।
उस तालाब में राजा ने मछली छोड़ने का आदेश दिया। राजा को पानी में तैरती मछलियों को देखना बहुत अच्छा लगता था। उन्होंने मंत्री को बुलाकर आदेश दिया, “मंत्री! तालाब में मछली छोड़ने के तुरंत बाद मुझे ख़बर देना।” तालाब में मछलियाँ छोड़ी गईं। राजा रानी को साथ लेकर तालाब देखने चल पड़े। घोड़े पर बैठते समय रानी बोलीं, “राजन, मेरी दाहिनी आँख बार-बार फड़क रही है। किसी अमंगल की सूचना है यह।”
राजा बोले, “रानी! इतने सैन्य-सामंत होते हुए भला तुम्हें कोई तकलीफ़ हो सकती है?”
वे सब घोड़े पर चढ़कर तालाब के किनारे पहुँचे। ऐसा तालाब उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था। कितनी सुंदर साज-सज्जा! रानी तालाब का पानी देखकर चकित रह गईं। वाह! काँच की तरह स्वच्छ निर्मल पानी। तालाब के अंदर के कंकड़, पत्थर, बालू भी साफ़ नज़र आते। मछलियाँ सारी साक्षात सोने की मछली की तरह झक-झक कर रही हैं। अपनी आँखों पर रानी को विश्वास नहीं हो रहा था। राजा भी विस्मित सब देख रहे थे।
रानी के मन में लोभ आया। उन्होंने सोचा कि मछलियाँ इतनी सुंदर हैं तो उन्हें पकाकर खाने पर ज़रूर काफ़ी स्वादिष्ट होंगी। अपने लोभ पर क़ाबू न कर पाकर रानी ने मछली पकड़ने के लिए सीढ़ी पर पाँव रखा।
ठीक उसी समय आकाशवाणी सुनाई दी, “हे रानी! ख़बरदार। मछलियों को छूने की भी कोशिश मत करना। तुम अपनी प्रजा के हित के बारे में भूल रही हो। मछलियों को मारकर खाने के लिए तुम्हारे मन में लालच बढ़ गया है। याद रखो मछलियाँ निरीह जीव हैं। वे किसी को भी नुक़सान नहीं पहुँचाती हैं। उनका सुंदर रूप देखकर तुम्हें ख़ुशी मिलती है। प्रजा को भी यह आनंद लेने दो। तुम लोग इंसान हो। एक दिन तुम सब भी मरोगे। प्रजा को सुख से रखोगे तो यही मछलियाँ आने वाले दिनों में तुम सब की कहानी सुनाएँगी। तुम सब अमर हो जाओगे।”
यह बात सुनने के बाद भी रानी मछली पकड़ने के लिए एक सीढ़ी नीचे उतरी और मछली पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया। फिर से आकाशवाणी सुनाई पड़ी, “हे रानी! मेरी बातों को नहीं मानोगी तो तुम्हारा अमंगल होगा। मछलियों को पकड़ने पर तुम ख़ुद मछली बन जाओगी।” तब भी रानी आगे बढ़ने लगी।
फिर आकाशवाणी हुई, “हे रानी! मेरी बात को न मानने पर तुम्हारा अमंगल होगा। मछलियों को पकड़ने पर तुम ख़ुद मछली बन जाओगी।”
यह सुनकर राजा डर से काँपने लगे। रानी से बोले, “देव वाणी कभी झूठी नहीं होगी। रानी तुम लौट आओ।”
रानी ने किसी की भी बात पर विश्वास नहीं किया और तालाब की मछली को हाथ से छू दिया। रानी तुरंत मछली बनकर तालाब के अंदर चली गईं। राजा दुःख से टूट गए। मायूस होकर राजमहल लौट गए।
वह राजा अब नहीं है। तालाब अभी भी काट्रामाला गाँव में है। तालाब में पानी भरा हुआ है। अब पानी पहले की तरह निर्मल नहीं है, पर पानी बहुत मीठा है। सोने की मछलियाँ अब वहाँ नहीं हैं। पर लोगों में यह विश्वास अब भी क़ायम है कि रानी मछली उसी तालाब में है। उस तालाब से कोई भी मछली पकड़ने का साहस नहीं करता।
bhanj vansh ke ek raja ghumsur mein shasan kar rahe the. wo praja ko apni santan ki tarah palte the. praja ki sukh suvidha ke liye hamesha chintit rahte. us rajya mein zyadatar log kandh jati ke the.
ek din raja kandhon ke gaanv dekhne ke liye nikle. garmi ka din tha. kai gaanv ghumne ke baad wo thak ge. unhen pyaas bhi khoob lagi thi. raja katramala gaanv mein pahunche aur thakkar ek makan ke baramde mein baith ge. pine ke liye pani mangne par gharvala achchha pani unhen pine ke liye de nahin paya. pure gaanv mein kahin bhi raja ko pani nahin mila. vahan ke logon ke abhav, asuvidha ke bare mein unhen pata chal gaya. usi gaanv se wo rajamhal vapas laut aaye aur dusre din mantri ko bulakar katramal gaanv mein logon ke nahane ke liye ek talab aur pine ke pani ke liye ek kuan khudvane ka adesh diya.
raja ke adesh par talab khudvaya gaya. us talab mein jo pani nikla, use dekhkar sabhi achambhit ho ge. talab ka pani kaanch ki tarah nirmal tha. bahut kam dino mein hi andar do adami ki uunchai tak pani us talab mein bhar gaya. itna pani hone ke bavjud talab ke andar sthit balu, kankaD, patthar sab saaf nazar aata. ye baat raja ko batai gai.
us talab mein raja ne machhli chhoDne ka adesh diya. raja ko pani mein tairti machhaliyon ko dekhana bahut achchha lagta tha. unhonne mantri ko bulakar adesh diya, “mantri! talab mein machhli chhoDne ke turant baad mujhe khabar dena. ” talab mein machhliyan chhoDi gain. raja rani ko saath lekar talab dekhne chal paDe. ghoDe par baithte samay rani bolin, “rajan, meri dahini ankh baar baar phaDak rahi hai. kisi amangal ki suchana hai ye. ”
raja bole, “rani! itne sainya samant hote hue bhala tumhein koi taklif ho sakti hai?”
ve sab ghoDe par chaDhkar talab ke kinare pahunche. aisa talab unhonne pahle kabhi nahin dekha tha. kitni sundar saaj sajja! rani talab ka pani dekhkar chakit rah gain. vaah! kaanch ki tarah svachchh nirmal pani. talab ke andar ke kankaD, patthar, balu bhi saaf nazar aate. machhliyan sari sakshat sone ki machhli ki tarah jhak jhak kar rahi hain. apni ankhon par rani ko vishvas nahin ho raha tha. raja bhi vismit sab dekh rahe the.
rani ke man mein lobh aaya. unhonne socha ki machhliyan itni sundar hain, to unhen pakakar khane par zarur kafi svadisht hongi. apne lobh par qabu na kar pakar rani ne machhli pakaDne ke liye siDhi par paanv rakha.
theek usi samay akashvani sunai di, “he rani! khabardar. machhaliyon ko chhune ki bhi koshish mat karna. tum apni praja ke hit ke bare mein bhool rahi ho. machhaliyon ko markar khane ke liye tumhare man mein lalach baDh gaya hai. yaad rakho machhliyan nirih jeev hain. ve kisi ko bhi nuqsan nahin pahunchati hain. unka sundar roop dekhkar tumhein khushi milti hai. praja ko bhi ye anand lene do. tum log insaan ho. ek din tum sab bhi maroge. praja ko sukh se rakhoge to yahi machhliyan aane vale dinon mein tum sab ki kahani sunaengi. tum sab amar ho jaoge. ”
ye baat sunne ke baad bhi rani machhli pakaDne ke liye ek siDhi niche utrin, aur machhli pakaDne ke liye haath baDhaya. phir se akashvani sunai paDi, “he rani! meri baton ko nahin manogi, to tumhara amangal hoga. machhaliyon ko pakaDne par tum khud machhli ban jaogi. ”
tab bhi rani aage baDhne lagin.
phir akashvani hui, “he rani! meri baat ko na manne par tumhara amangal hoga. machhaliyon ko pakaDne par tum khud machhli ban jaogi. ”
ye sunkar raja Dar se kanpne lage. rani se bole, “dev vani kabhi jhuthi nahin hogi. rani tum laut aao. ”
rani ne kisi ki bhi baat par vishvas nahin kiya, talab ki machhli ko haath se chhu diya. rani turant machhli bankar talab ke andar chali gain. raja duःkha se toot ge. mayus hokar rajamhal laut ge.
raja ab nahin hai. talab abi bhi katramala gaanv mein hai. talab mein pani bhara hua hai. ab pani pahle ki tarah nirmal nahin hai. par pani bahut mitha hai. sone ki machhliyan ab vahan nahin hain. par logon mein ye vishvas ab bhi qayam hai ki rani machhli usi talab mein hai. us talab se koi bhi machhli pakaDne ka sahas nahin karta.
bhanj vansh ke ek raja ghumsur mein shasan kar rahe the. wo praja ko apni santan ki tarah palte the. praja ki sukh suvidha ke liye hamesha chintit rahte. us rajya mein zyadatar log kandh jati ke the.
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