वेंकटरमन रामकृष्णन का जन्म भारत के चिदंबरम में हुआ था। उनके माता-पिता दोनों वैज्ञानिक थे—पिता जैव रसायनज्ञ और माता मनोवैज्ञानिक थीं। उनके जन्म के समय उनके पिता संयुक्त राज्य अमेरिका में कार्यरत थे। जब वे छोटे ही थे, तब उनकी माता ने स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के लिए कनाडा में 18 महीने बिताए। जब वेंकी, जैसा कि वे खुद को कहलवाना पसंद करते हैं; तीन वर्ष के थे, तब उनका परिवार गुजरात राज्य के बड़ौदा (जिसे अब वडोदरा के नाम से जाना जाता है) में बस गया, जहाँ उनके पिता ने बड़ौदा विश्वविद्यालय में नवगठित जैव रसायन विभाग के प्रमुख के रूप में नियुक्ति ली। यह कदम उस छोटे लड़के के लिए कठिन साबित हुआ, क्योंकि इसका मतलब था अपनी मातृभाषा तमिल से स्थानीय भाषा गुजराती में परिवर्तन करना। उनके माता-पिता ने उन्हें एक अँग्रेज़ी भाषा के स्कूल में दाख़िला दिलाया। यद्यपि अपने बाद के करियर में कई बार स्थान परिवर्तन करने के बावजूद, एक बाहरी व्यक्ति होने का एहसास उनके साथ बना रहा, लेकिन अँग्रेज़ी भाषा पर उनकी पकड़ उनके लिए बहुत उपयोगी साबित हुई। उन्होंने चौथी और पाँचवीं कक्षा ऑस्ट्रेलिया में पूरी की और प्राथमिक विद्यालय में वे अपने हम उम्र साथियों से दो कक्षा आगे थे।

वेंकी रामकृष्णन वैज्ञानिकों के बीच पले-बढ़े और स्वाभाविक रूप से उन्होंने विज्ञान को अपने लिए एक संभावित करियर के रूप में देखा। 16 वर्ष की आयु में उन्होंने बड़ौदा विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया। उन्हें वनस्पति विज्ञान और प्राणी विज्ञान की शिक्षा नीरस और पुराने जमाने की लगी और वे नए शुरू किए गए भौतिकी पाठ्यक्रम से अधिक उत्साहित थे। उन्होंने भौतिकी में सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की, ठीक उसी समय जब उनके माता-पिता अर्बाना-शैंपेन स्थित इलिनोइस विश्वविद्यालय में एक वर्ष का अवकाश लेने की तैयारी कर रहे थे। वे अपने माता-पिता के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए, लेकिन इलिनोइस विश्वविद्यालय द्वारा अनिवार्य आगे की स्नातक शिक्षा लेने के बजाय, उन्होंने ओहियो विश्वविद्यालय में स्नातकोत्तर कार्यक्रम में दाख़िला लिया।

डॉ. वेंकी रामकृष्णन द्वारा 30 एस राइबोसोमल सबयूनिट की उच्च-रिज़ॉल्यूशन संरचना, जो ब्रुकहेवन नेशनल लेबोरेटरी के नेशनल सिंक्रोट्रॉन लाइट सोर्स (एनएसएलएस), आर्गोन नेशनल लेबोरेटरी के एडवांस्ड फोटॉन सोर्स (एपीएस) और यूरोपियन सिंक्रोट्रॉन रेडिएशन फैसिलिटी (ईएसआरएफ) में एकत्रित डेटा पर आधारित है, नेचर पत्रिका द्वारा प्रकाशित की गई।

अपने वैज्ञानिक करियर में दृढ़ संकल्पित होकर, उन्होंने अपना शोध प्रबंध पूरा किया और 1976 में भौतिकी में डिग्री प्राप्त की। इस समय तक, उन्हें भौतिकी में मौलिक खोजों के बहुत कम अवसर दिखाई देने लगे थे, और उनका ध्यान जीव विज्ञान की ओर मुड़ गया था। उन्होंने येल विश्वविद्यालय में जैव रसायन विज्ञान में पोस्टडॉक्टोरल शोध करने की संभावना तलाशी। उन्होंने वहाँ दो वैज्ञानिकों, डॉन एंगेलमैन और टॉम स्टीट्ज़ से संपर्क किया, जिन्होंने उनके आगे के करियर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लेकिन उस समय, उन्हें लगा कि पोस्टडॉक्टोरल शोध में सीधे उतरने के लिए उनके पास जीव विज्ञान का पर्याप्त ज्ञान नहीं है। इसके बजाय, उन्होंने दूसरी स्नातकोत्तर डिग्री प्राप्त करने के बहाने कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन डिएगो के जीव विज्ञान विभाग में दाख़िला लिया।

रसायन विज्ञान का नोबेल पुरस्कार संयुक्त रूप से “राइबोसोम की संरचना और कार्यप्रणाली के अध्ययन” के लिए प्रदान किया गया था।

कुल मिलाकर, वेंकी रामकृष्णन ने 50 से अधिक संस्थानों में आवेदन किया, लेकिन उन्हें एक भी साक्षात्कार के लिए आमंत्रित नहीं किया गया। टेनेसी में ओक रिज प्रयोगशाला में असफल शुरुआत के बाद, उन्हें अंततः ब्रुकहेवन राष्ट्रीय प्रयोगशाला में एक उपयुक्त पद मिल गया। वेरा और बच्चे एक और स्थानांतरण की तैयारी में जुट गए, ग्रामीण टेनेसी से उपनगरीय लॉन्ग आइलैंड की ओर।

नई दिल्ली स्थित राष्ट्रपति भवन में पद्म पुरस्कार समारोह के दौरान भारतीय राष्ट्रपति प्रतिभा देवीसिंह पाटिल ने राष्ट्र के प्रति उनके योगदान के लिए डॉ. वेंकी रामकृष्णन को पद्म विभूषण पुरस्कार प्रदान किया।

लंदन में एकेडमी ऑफ अचीवमेंट के 52वें वार्षिक अंतर्राष्ट्रीय उपलब्धि शिखर सम्मेलन में परिषद के सदस्य और ब्रिटिश ब्रह्मांड विज्ञानी लॉर्ड मार्टिन रीस ने डॉ. वेंकी रामकृष्णन को गोल्डन प्लेट पुरस्कार प्रदान किया।

आणविक जीव विज्ञान में उनके योगदान के लिए महारानी एलिजाबेथ द्वितीय ने उन्हें 2012 में नाइट की उपाधि से सम्मानित किया, हालांकि वे “सर” की उपाधि का उपयोग नहीं करते हैं। 2015 में, उन्हें रॉयल सोसाइटी के अध्यक्ष के रूप में पाँच साल के कार्यकाल के लिए चुना गया, यह सम्मान पहले सर आइजैक न्यूटन और अन्य कई लोगों को प्राप्त था।

नोबेल पुरस्कार विजेता वेंकी रामकृष्णन ने अपनी पुस्तक “व्हाई वी डाई: द न्यू साइंस ऑफ एजिंग एंड द क्वेस्ट फॉर इमॉर्टैलिटी” में वृद्धावस्था के विज्ञान की गहन पड़ताल की है। वे मृत्यु की अनिवार्यता पर सवाल उठाते हुए हालिया जैविक आविष्कारों के माध्यम से मानव जीवनकाल को बढ़ाने की संभावनाओं का पता लगाते हैं।

विज्ञान के क्षेत्र में अपने शानदार करियर के अलावा, वेंकी रामकृष्णन ने एक लेखक के रूप में भी अपनी पहचान बनाई है और अपनी पुस्तकों के माध्यम से आणविक जीव विज्ञान की समझ को व्यापक बनाने में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। 2018 में प्रकाशित उनकी पुस्तक ‘जीन मशीन’ राइबोसोम की संरचना की रोमांचक खोज का विस्तृत विवरण प्रस्तुत करती है, जिसमें वैज्ञानिक खोज की कहानी के साथ-साथ रामकृष्णन के उच्च स्तरीय शोध के सफर पर आधारित व्यक्तिगत विचार भी शामिल हैं।